Они были похожи на осьминогов. Пришельцы имели крупное округлое тело, целиком закованное в белый металл. Наверху этой брони треугольником располагались несколько небольших отверстий, возможно прорези для глаз. В нижней части из многочисленных отверстий торчали серебристые щупальца, совершающие медленные плавающие движения.
«Осьминоги» вытянули свои конечности в мою сторону, и я потерял возможность шевелиться. Меня сковал паралич — я замер, не способный сдвинуться с места. При этом я мог моргать, если хотел.
Я мог моргать! Значит кое-какой контроль над мышцами моего тела остался. Так. Не думать. Успокоиться и остановить поток мыслей. Я ведь умею тупить, как никто другой, это неоднократно отмечал старшина. Он с такой неохотой ставил меня на место Ефремова. Значит, до последнего не сомневался в моём таланте!
Существа и мои «гостеприимные» хозяева молчали, глядя друг на друга. Наверное, вели телепатический диалог.
Прошло несколько минут, и мужчина обратился ко мне:
— Мы с женой выступили от имени всех землян, и передали акридианам нашу общую просьбу: навсегда избавить человечество от твоего позорного присутствия, Матвей. Ты — военный преступник, древнее постыдное зло. Тебе нет места среди современных людей.
Вот как? Человечество так просто отрекается от своих? Впрочем, заслуженно. Так мне и надо. Эх, лучше бы меня тоже утащило внутрь «червоточины» вслед за флотом.
— Акридиане сейчас заберут тебя, — продолжал представитель того разумного вида, к которому я более не имел никакого отношения. — Теперь они решают твою судьбу. На этом всё, прощай, капрал Фоменко.
И вам не хворать, как там тебя звать-величать? Говоришь, теперь нет у землян имён, только мысленные ассоциации? Лови одну такую — ты похож на крысу.
Значит, прощай, Крыса.
На этом всё.
Бронированные осьминоги протянули ко мне свои щупальца. Моё тело, повинуясь их телепатической воле, сделало первый шаг.
В этот же момент, в моей груди последний раз содрогнулось сердце.
Всех десантников учат одной непростой, но крайне полезной технике самоубийства. Мы можем попасть в плен, нас можно обездвижить и пытать… Однако, если мы в сознании и в силах контролировать свою сердечную мышцу — нас ни за что не удержать в неволе!
Передатчик в моей голове уловил критический сбой в работе организма и активировался.
Хоп! Спустя мгновение, я уже барахтался в клон-камере, выплёвывая амниотическую жидкость — биологически активную среду, в которой выращивались и содержались клонированные тела.
— Десять минут! — это были первые слова, что вырвались из моего хрипящего горла, после «рождения».
Возможно, я ошибался, и времени в запасе было значительно меньше. Оставалось только молиться, чтобы осьминоги передвигались не быстрее человека.
Едва я вывалился из бака, сразу схватился за лестницу. Цепляясь за перекладины скользкими ладонями, кое-как забрался на верхний уровень, голышом рухнул в кресло пилота, запустил предстартовую подготовку и блок РЛС.
Прямой угрозы я не наблюдал: небо оставалось чистым, радары не засекли ни единой угрозы.
ebooksa