— Да, — донеслось мяуканье с нижних уровней. — За меня не волнуйся. Следи за радарами, а то провороним транспортник.
Я уткнулся в экраны, пытаясь с их помощью угадать, какая из звёздочек впереди была грузовым кораблём. За этим занятием я провел несколько минут, как вдруг, где-то внизу раздался громкий треск и удивлённое восклицание.
— Барсик, я сильно надеюсь на то, что ты только ищешь слабые места в земной технике, а не проверяешь их на уязвимость! — прокричал я. — Мы находимся в открытом космосе, если ты вдруг забыл!
— Погоди! Сейчас поднимусь обратно, такую штуку тебе покажу, закачаешься… — донеслось до меня.
Ну вот что он умудрился найти?
Вскоре за спинкой кресла послышалось пыхтение, а затем рядом с моим левым плечом появилась круглая пушистая морда.
— Интересную вещь я унюхал на твоём корабле, — сказал кот и вытолкнул прямо к моему лицу металлическую сферу.
Артефакт пауков медленно поплыл в воздухе.
— Это какой-то розыгрыш? — спросил я, наблюдая за его полётом. — Подделка?
— Нет, это та самая сфера. Она до сих пор пахнет выделениями артроподов. По специфическому запаху, я её и нашёл. Шар был спрятан за одной из панелей на первом уровне.
— Кем спрятан? Зачем акридианам отдавать эту штуку? Они ведь столько сил потратили, чтобы получить её в свои щупальца. Даже рискнули появиться на поле боя. Не понимаю…
Я перехватил парящую в невесомости сферу и стал внимательно её разглядывать. Это был тот же самый шар, который две недели назад держали мои руки. Каким образом он оказался на катере, я понять не мог.
— У меня есть кое-какие догадки, — объявил кот. — Акридиане успели изучить технологии пауков. Им больше не интересен этот артефакт. Однако, сфера вполне может сгодиться для того, чтобы избавиться от военного флота землян.
— Точно! — воскликнул я. — Внутри шара сила целой звезды. Это же самая настоящая бомба! Они решили подорвать её, когда мы окажемся среди кораблей Святого Престола!
— Нет-нет, Матвей, — не согласился со мной кот. — Если высвободить подобную энергию рядом с Марсом, то заодно будет уничтожена и Земля, и сам Пятый Легион. Я готов поспорить, акридиане задумали нечто иное. Решили отправить ваш флот в другое время, где он уже не будет представлять никакой опасности.
В этом пари Барсик имел все шансы на выигрыш.
— Что нам делать? — я крутил в руках артефакт артроподов. — Может выбросим сферу в открытый космос?
— Ни в коем случае! — возразил Барсик. — Столь мощная технология — главный козырь против акридиан. Мы-то с тобой знаем, чего ожидать от этого шара. Возможно, сумеем им управлять… По крайней мере, один раз получилось.
— И много ты науправляешь, когда переместишься в ту эпоху, где нет ретранслятора охранной сети? Забыл, что случится с ошейниками, едва они потеряют сигнал?
— Спасибо, что напомнил, — мрачно ответил кот. — Значит, мы должны успеть рассказать о возможностях шара командованию Святого Престола. Твои соплеменники используют машину времени и освободят галактику от власти акридиан… Эй, глянь на радары.
ebooksa