Я стиснул зубы и последовал совету кота.
Долус выключил голографический проектор, встал со своего места и сообщил:
— Миссия следующая: вы отправитесь к Марсу, чтобы принять участие в переговорах с командованием потенциального противника.
Переговорах? Мои брови удивлённо приподнялись.
— Вы с котом должны убедить армию, прибывшую из прошлого, присоединиться к Пятому Галактическому. Они — воины. Смысл их жизни — сражения. Легион предлагает им занять достойное место в своих рядах. Нужно склонить Святой Престол к сотрудничеству, с этой целью вас и включили в группу переговорщиков. Тебя, землянина, в первую очередь.
Долус указал на меня.
— Сэр, боюсь я не уполномочен представлять нынешнее человечество, — вспомнил я свой последний визит на родную планету. — Современники отказались от меня. А доводы говорящей зверушки командование Престола всерьёз не воспримет. Уж прости Барсик, но именно так обстоят дела.
— Расисты, — фыркнул кот.
— Земля выбрала другую персону для ведения переговоров с предками, — заявил Долус. — Ты нужен в качестве живого доказательства готовности Коалиции принять новых воинов в свои ряды.
— И на этом всё?
— Конечно нет. Когда дело дойдёт до ошейников, вы с котом должны убедить Святой Престол, что это лишь устройства-переводчики, обязательный и полезный атрибут на службе в нашей многонациональной армии. Мы передадим вместе с вами десять экземпляров, без взрывчатки и усиленного замка, чтобы все желающие могли их на себе испытать.
— Ну, а если мы не сможем убедить людей из прошлого присоединиться к Легиону? — спросил Барсик. — Что тогда?
— Значит нас ждёт сражение. Твоя задача, как разведчика, найти уязвимые места кораблей, на которых вы побываете, и доставить нам эту информацию. Если не вернёшься до начала битвы, ваши ошейники дистанционно подорвут, — объяснил Долус. — В ваших интересах выполнить это задание. Не только ради себя, но ради жизней множества славных воинов. Пятый Легион в любом случае одолеет технологически отсталый флот противника.
Неужели? Я вспомнил, как моделировал сражения двух армий в Архивах. Кроме того, защитные системы пауков серьёзно потрепали множество кораблей Коалиции в недавней битве у Беты Цефея. Пока мы поднимались на верхнюю палубу, я успел заметить, что на «сто восьмом» до сих пор продолжаются ремонтные работы.
Нет, капитан-коммандер Долус, я бы не был на вашем месте так уверен в победе Легиона.
Но вслух, конечно же, я этого не сказал.
— Мы готовы выполнить задание, сэр, — объявил Барсик. — Можете рассчитывать на нас.
— Посмотрим, — хмыкнул Долус. — Это последний шанс доказать свою лояльность Коалиции… или погибнуть. Выбор за вами. Через сорок минут вы должны быть в главном ангаре, а сейчас — свободны.
Он махнул рукой, указывая на дверь.
Мы вскинули кулаки на прощание и вышли из комнаты.
ebooksa