Компромисс

— Гоголь работал над трилогией, которая должна была стать одной из ярчайших жемчужин русской литературы, — объяснил Сатана, — а гарантом невероятного успеха среди будущих читателей выступал я. Мы заключили с ним сделку именно по этому моменту, в обмен на его душу, по окончанию сего труда. Однако, Николай Васильевич, вдруг захотел изменить своё решение. Затянул все сроки, сжёг второй том… В общем попытался перехитрить меня — нет трилогии, значит прав на его душу у меня тоже нет.

— Восстановить из пепла рукопись для тебя не проблема, на это ещё Булгаков тонко намекал, — усмехнулся Аполлон. — А вот что с третьей книгой? Разве она была написана?

— Черновики последней рукописи оказались утеряны, либо ошибочно приняты за работу Гоголя над второй частью. Всё, что мне удалось найти, в том числе в альтернативных мирах, где ход истории был нарушен и автор почти завершил свой труд, я передал двум талантливым «литературным неграм». Они максимально аутентично оформили новые приключения Чичикова: путешествие великого афериста по матушке-России, его ссылку в Сибирь, и уже там — очищение совести и души, финальное преображение…

— А можно без спойлеров? — перебил дьявола Адем. — Я бы с большим удовольствием прочитал эти книги, не зная подробностей.

— Хорошо, вдаваться в детали не буду. В любом случае это потрясающее произведение. Не знаю, зачем Николай Васильевич вообще ко мне обращался. Я же кроме грамотного продвижения ничего ему не обещал: ненавязчивая реклама, да влияние на составителей школьной программы в России будущего… — задумался Сатана. — А закончилось вот так, потому что Гоголь сомневался в успехе своего труда. Ну да ладно, рукописи не только не горят, но и могут быть завершены даже после смерти автора.

— Может хватит болтать на отвлечённые темы? Давайте побыстрее покончим с тем делом, ради которого мы сюда прибыли, — раздражённо буркнул Локи.

— Похоже, ты нервничаешь, — ухмыльнулся Сатана. — Я и сам немного переживаю, если тебе от этого признания станет легче. Вот и поддерживаю любые нейтральные разговоры.

Зашипели двери шлюза. Локи обернулся и увидел две фигуры в скафандрах.

— Панкратий, Агасфер, вы что, уже успели получить данные? Так быстро? — удивился он.

— Ага. Рептилоиды, которые одолжили нам корабль для этого путешествия, уже двинулись прочь из Солнечной системы данного измерения. Они поспешили сбросить нам последние новости с Биржи… точнее, Бюро. Всё не могу привыкнуть, что мы поменяли название, — отозвался сатир, снимая шлем. — Информация пришла почти сразу после того, как вы покинули корабль. Были обнаружены ещё несколько планет с ульями, их все уничтожили с помощью орбитальной бомбардировки.

— Экстерминатус! — восхищённо квакнула Василиса. — А видео есть?

— Наверное, — пожал плечами Панкратий. — Должны же были для отчётов что-то записать.

— А когда можно будет посмотреть?

— Так, не перебивай меня своими глупостями! — рявкнул сатир на лягушку и продолжил: — Поиски ульев продолжаются во всех реальностях, где началось освоение дальнего космоса. Всё проходит согласно утверждённому плану: сначала зачистим будущее, а потом на очереди измерения прошлого.

— Всё идёт по плану, — повторил за сатиром Агасфер. — Информация, которую вы с Сатаной добыли во время разведывательной миссии, очень помогла. Беспокоиться не о чем: введены новые правила колонизации, усилен контроль за межзвёздными корпорациями, повсеместно используются ультрафиолетовые прожекторы. Всё под контролем Бюро. Можете спокойно начинать свой Поединок, если ещё не передумали.

— Действительно, есть ли теперь необходимость выяснять отношения? — поддержал его Аполлон. — Во главе Бюро всё равно не будет богов. Мы обязаны покинуть Землю. Я и сам давно уже хочу устраниться от всех политических интриг, отправиться куда-нибудь к Альфе Центавра. Открою небольшой отель и буду спокойно наслаждаться жизнью, попивая пивко и поедая тамошние деликатесы.

Услышав такие слова, Сатана бросил короткий, но многозначительный взгляд на Адема, но тот не вмешивался. Значит, это всё это было частью запланированного спектакля. Все участники прилежно играли свои роли, пока что для одного зрителя — Локи.

— Мы уже с вами это обсуждали. Поединок должен пройти здесь и сейчас, — заявил дьявол.

— Я обещал тебе этот бой, и он состоится, — поддержал его Локи и обратился к остальным: — Даже если мы с вами навсегда покинем Землю, наша роль в управлении Мультивселенной на этом не завершится. Поэтому, конфликтов среди Хранителей быть не должно. Мы обязаны выбрать одного лидера, пусть даже таким нелепым способом. Если верх одержу я, то обещаю подумать над другими вариантами к следующим выборам нового главы Братства…

— Несмотря на ту информацию, которую нам сообщил Адем, я почему-то думала, что Аполлон Зевсович тоже заявит свою кандидатуру, — тихо квакнула Василиса, наклоняясь к левому уху Агасфера, и поглядывая на зелёный индикатор своего браслета, — а Зевсович слился. Впрочем, ещё неизвестно, чем вся эта затея Сатаны закончится. Ты ставки-то делать будешь?