Серая радуга

— Какого… — начал он с раздражением человека, которого поймали на абсолютном бездеянии. Умолк, посмотрев в лицо артемагини.

Дара сделала еще один шаг. Она тянула носок так, будто шла по канату или по лезвию ножа — неестественно вытянутая, с напряженным лицом.

— Мы ведь тебя достали за эти восемь месяцев?

Внезапно.

Макс отряхнул жидкость с рубашки — счастье, что кофе не был горячим — и осторожно отозвался, глядя на девушку:

— Немного есть.

— Так что ты бы обрадовался, если бы все это кончилось, да? Наша — как ты говорил? — безалаберность. Мы вот… мы упустили Ягамото. Впрочем, нет, ты ведь уходишь, тебе уже всё равно. Макс? — уже совсем другим тоном, нерешительно и тихо. — Я мешаю тебе. Мне уйти?

Ох ты ж, черт, подумал Ковальски. Угораздило работать с подростками. Мечтатель, я выбью из твоего парика пыль твоей же мандолиной, ведь она же приходила к тебе, должна была прийти — и как ты мог не заметить, что девчонка в шаге от самоубийства? И ведь никто не заметил и не остановил — потому что к Максу она в любом случае пошла бы к последнему, и еще спасибо, что пошла.

Искушение умыть руки простым «да» или более подлым «как хочешь» было велико, но тогда она просто покончит с собой первым попавшимся способом, а ему на память останется кошмар в виде выражения ее мертвого лица.

— Только если ты этого хочешь, — проговорил Макс, и магия этого «если» сделала свое дело: артемагиня застыла в нерешительности, поглядывая на дверь. — Кофе будешь?

Озадаченная Дара машинально опустилась в кресло, на которое он ей указал. Не ожидала ничего такого? Ну, конечно, в мыслях она уже составила примерный план, в котором значилось: «А потом осталось поговорить с Ковальски, хм, и как бы после этого самоубиться побыстрее?»

И, разумеется, она не представляла, чему делает его соучастником.

Он всыпал в ее кружку половину ложки кофе — ей сейчас не нужен крепкий — залил кипятком из вечнокипящего чайника на столе и молча сунул кружку в руку артемагини. Девушка сделала механический глоток.

— Я слышала в целебне, — тихо заговорила она, — о главном отличии… Вещь может существовать, если она никому не нужна. А человек…

«Вещь может существовать, если она никому не нужна, — отдавшись, повторило что-то внутри Макса, с издёвкой — о прожитых годах, — а человек…»

— Человек тоже может, — отозвался он скорее самому себе, чем артемагине. — Просто не сказал бы, что это легко.

Она упрямо покачала головой, теперь уже явно сдерживая дрожь в губах.

— А в чем тогда разница? Я с предметами говорю уже столько лет и постепенно начала замечать, что сама становлюсь, как они… а я не хочу! Я не хочу быть как предмет, который для чего-то вынули из ящика, использовали и положили обратно, я не желаю быть просто артефактором, я… как ты это пьешь?!

Спасаясь от подступавших слез, артемагиня сделала особенно большой глоток и подавилась. Макс отсалютовал своей чашкой, кофе в которой был крепче раз в семь.

— Превосходно, — суховато заметил он, — не представляешь себе, как я рад, что в здешнем паноптикуме появился нормальный человек. Один мой знакомый философ упорно утверждал, что для человека совершенно естественно, более того — необходимо быть нужным и любимым.