Новичок

— Скажу тебе, Максим, ты нас очень впечатлил. Более того, отвергнуть твою кандидатуру в первую двадцатку было для меня большим испытанием. Однако, как видишь, ты здесь, а другие участники уже пакуют вещи.

Максим сделал глубокий вдох, он часто так делал, чтобы собраться с мыслями. Затем он встал и молча направился к двери кабинета.

— Максим, постой. — В мягком голосе девушки, послышалось нечто такое, чему хотелось подчиниться. — Присядь, пожалуйста. Рома, я думаю, на этом достаточно.

Парень развернулся, глядя на нее.

— Присядь, присядь, — глядя Максиму в глаза, Ирина указала ему на место, где он сидел до этого. — У Романа есть определенные инструкции, и со временем ты все поймешь. А сейчас, пожалуйста, присядь и позволь нам договорить.

Из Максима будто выпустили воздух. Сделав несколько нерешительных шагов, он вернулся в кресло.

— Мы понимаем, сейчас тебе кажется, будто призовое место было для тебя шансом, — продолжил Роман уже более спокойным голосом. — Это не совсем так, и чтобы дальше тебя не томить, скажу по секрету вот что. Вылетев из гонки за желанным первым местом, ты получил шанс выиграть приз, о котором многие даже не догадываются. А еще, — глядя в глаза Максиму он сделал театральную паузу, — эта награда гораздо ценнее всех призовых мест вместе взятых.

Помня о раздражении, которое вызвал у него Роман несколько минут назад, Максим снова занял выжидательную позицию и никак не отреагировал на слова парня.

— Ну же, неужели тебе не интересно, что это за приз?

— И что это?

— Твой билет в новую жизнь, Максим.

— Так вы дадите мне премию? Или льготы на лечение? — непонимающе спросил он.

В голосе Максима не было никакой надежды — скорее, осознание того, что он ничего не получит и только попросту тратит время.

— Нет, места — это компенсация для несведущих. Тебе больше не понадобится лечение. Мы предлагаем тебе нечто иное.

С этими словами Роман выложил на стол красивый резной деревянный футляр. В таких обычно держат дорогие ручки.

Футляр раскрылся, явив капсулу размером с перепелиное яичко.

— И что это, — лекарство от рака?

— Ты ведь сам знаешь, что его не существует. Мы предлагаем тебе кое-что получше: средство от всех болезней, возможность превзойти себя прежнего.

— То есть это лекарство от всех болезней, кроме рака? Не совсем понимаю, зачем оно мне?

Роман ухмыльнулся.