Черная дама

Вероника смотрела на нее, как на умалишенную, но возражать не стала. Может быть, Саша была слишком убедительна, а может, просто очень уж хотелось спастись. Она медленно поднялась, но выпрямилась не сразу. Осторожно, очень осторожно подняла голову. И действительно смогла встать в полный рост. Потолок будто приподнялся, позволяя ей это сделать. Саша была права!

– Вот видишь, – улыбнулась она, стараясь не выказывать бурной радости. Из гипноза нужно выходить спокойно, медленно. – Теперь попробуй пройтись. Стен нет, помни об этом. Они нам обеим только кажутся.

Вероника сделала шаг вперед. Один, второй… И стена будто отодвинулась.

– О боже! – выдохнула девушка, и в возгласе этом Саша услышала облегчение. Вероника выбралась.

– Что ты видишь?

– Мы в теплице, – ответила девушка. – В теплице, где Степан Андреевич хранит всякие саженцы, рассаду и семена для сада.

Саша по-прежнему оставалась в темной землянке, поэтому пришлось попросить Веронику как можно подробнее описывать все, что она видит. И это сработало. Она сама не понимала как, действовала интуитивно, но сработало! Пусть медленно, слишком медленно, но морок отступал, и она наконец тоже оказалась в теплице вместо землянки. Здесь было достаточно прохладно, но гораздо теплее, чем на улице, поэтому они не замерзли. Плюс адреналин подогревал кровь не хуже огня.

Саша вскочила с места и первой направилась к двери, но, открыв ее, тут же отпрянула назад.

– Что это? – взвизгнула Вероника, выглянув из-за ее плеча.

Очевидно, покинуть теплицу им не удастся. На улице было еще темно, черное небо усыпали миллионы звезд, и в их свете было хорошо видно, что весь двор заполнен воронами. Их было едва ли меньше, чем звезд. Они плотно, будто тля, облепили ветки деревьев, подоконники пансионата, крышу, сидели сплошным ковром на земле. И каркали. Беспрерывно каркали, заглушая практически все вокруг. Практически, потому что над этим карканьем из глубины школы неслась едва слышная мелодия скрипки.

⁂

Первые три часа Артем играл свободно, чередуя быстрые, стремительные композиции с медленными, во время которых давал себе отдохнуть. Перед ним на пюпитре лежала толстая пачка нот, специально подготовленная им и еще двумя парнями-скрипачами, но он почти не смотрел в них. В зале стояла полная тишина, напряженная, звенящая. Все замерли в ожидании, и едва ли кто-то, кроме Троекурова-Шумского, испытывал удовольствие от концерта. Полицейские аккуратно присели на край сцены, Иван опустился прямо на пол, и только Войтех с Мамонтовым продолжали стоять. И если Войтех периодически переступал с ноги на ногу, поскольку затекала спина, то Мамонтов, казалось, даже не шевелился, пристально глядя на сцену.

После часа ночи Артем заметно устал. Даже Войтех, несведущий в музыке, замечал, как он иногда ошибается и фальшивит. И каждый раз, когда это происходило, Артем странно дергался и сильнее сжимал смычок, нота выходила рваная, резкая. Войтех понимал, что каждая ошибка причиняет ему физическую боль и тем самым отнимает силы, и без того подходящие к концу. А ведь играть оставалось еще больше шести часов.

– Если он погибнет, я вас убью, – прорычал Мамонтов, когда Артем в очередной раз ошибся. – Надо было найти способ дать ему допинг, для чего я вас нанял?!

Войтех удивленно вздернул брови, но не стал напоминать, что Мамонтов нанял их для того, чтобы они нашли маньяка. Не стал говорить, потому что понимал: взволнованному отцу сейчас плевать на правду.

– Не думаю, что угрозами вы поможете делу, – вместо этого спокойно заметил он. – Как и не думаю, что Артему помог бы допинг. Мне кажется, ему нужно кое-что другое.

– Что? – машинально спросил Мамонтов.

– Ваша вера в него, – просто ответил Войтех. – Вы разве не заметили, как сильно он хотел, чтобы вы в него поверили, чтобы поддержали? Может быть, он скрипку взял только для того, чтобы доказать вам, что чего-то стоит. И от допинга отказался поэтому же. Чтобы в ваших глазах увидеть наконец гордость. Настоящую отцовскую гордость. Поверьте, это для него гораздо важнее допинга.

Мамонтов недоверчиво покосился на него.

– С чего вы взяли, что я им не горжусь?

– А разве иначе вы предложили бы ему допинг?