— Привет, Оберон, — сказал Кевин Первый, Верховный Правитель Темной Империи.
— Оберон? — я изумленно задрал бровь.
— У него много имен, — сказал Кевин. — Возможно, тебе он назвался другим. Кстати, Оберон, ты не хочешь нас представить?
— Это Кевин, местный император, и не думаю, что он нуждается в особом представлении, а его полный титул я за давностию лет все равно уже не вспомню, — сказал Магистр. — А это — Чапай, он физрук и молодой и перспективный игрок.
— А я — Страж, — вмешался мой недавний противник. — И я торчу здесь уже восемьсот лет, как выяснилось. Спасибо, что спросили.
— Все это немного печально, — сказал Кевин.
Легким движением кисти он наколдовал себе стул, удобно уселся и положил черный клинок себе на колени.
— Так ты знал об этом проходе? — спросил Магистр.
— Конечно, знал, — сказал Кевин. — Это же мой замок. И я не осуждаю тебя за то, что ты оставил для себя эту лазейку. Я знаю, ты принял все меры, чтобы никто, кроме тебя, не смог ей воспользоваться. Но я не понимаю, почему ты, мой друг и соратник, выбрал именно этот способ, чтобы повидаться со мной.
— Просто хотелось избежать всего этого официоза, — сказал Магистр. — Когда я был здесь прошлый раз, у меня ушло полдня на вручение верительных грамот, установление личности, принятие положенных мне почестей и прочие процедуры. Когда ты наконец-то удостоил меня аудиенции, я уже почти забыл, зачем пришел.
— Так ты бывал здесь раньше? — возмутился Страж. — И когда это было?
— Лет двести назад, — сказал Магистр.
— Двести сорок, — поправил его Кевин.
— И ты даже не зашел проведать меня? — уточнил Страж. — Просто похлопать по плечу и спросить, как идут дела?
— Говорю же, погряз в болоте церемониальной бюрократии, — сказал Магистр. — Мне очень жаль.
— А мне-то как, — сказал Страж.
Кевин повернулся к нему.
— Думаю, что твоя служба закончена, — сказал он. — Оберон, расторгни контракт.
— Ты уверен?
— Вполне. Я найду ему замену, хотя и понимаю, что она не будет так же хороша.
ebooksa