Гномы расхохотались, но внезапно пожилой предупреждающе поднял руку и указал на тёмный проход, в котором замелькали огоньки:
— Тихо! Кажись, проверка!
— Да ну? Рано же ещё! — недоверчиво протянул второй, но всё же одёрнул на себе ремень с ножнами, придирчиво при этом себя осмотрев.
Переглянувшись, гномы вернулись на свои места: по обе стороны огромных железных ворот, которые были последним препятствием на пути в долину.
Показавшаяся процессия вызвала удивлённый вздох у молодого гнома, а пожилой лишь выругался да сплюнул себе под ноги.
— Демоны, ещё этих здесь не хватало.
— Горин, а это кто с комендантом? — шёпот молодого показался криком для его напарника, который, шикнув на него, шагнул навстречу прибывшим.
— Кап комендант, за время смены никаких происшествий не случилось. Старший смены: десятник Горин.
— Открыть ворота! — команда коменданта заставила поднять брови молодого, и уже с немалым интересом рассмотреть две фигуры в белых плащах с накинутыми на головы капюшонами, которые молча стояли поодаль от заметно нервничающего коменданта.
В пещеру сквозь открывающиеся с противным скрипом ворота ворвались сильные порывы ветра, один из которых сорвал капюшон с головы ближайшей к Горину фигуры.
Под капюшоном обнаружилось лицо молодой женщины, которая, с интересом наклонив голову, посмотрела на молодого, вдруг мило улыбнулась и подмигнула застывшему от удивления и стремительно краснеющему гному.
— Давайте без ваших этих штучек, уважаемые, — Горин рыкнул, положив руку на рукоять меча, не спеша, впрочем, его обнажать. — Ро̒ман, не стой столбом! — это уже молодому.
С трудом оторвав взгляд от огромных зелёных глаз, Ро̒ман, будто очнувшись, неуверенно посмотрел на напарника.
— Какой милый гном, — почти пропела девушка, — надеюсь, ты встретишь нас, когда мы будем возвращаться?
— Возвращаться? — гном неуверенно посмотрел на хмурого Горина, перевёл взгляд на мнущегося коменданта и только затем ответил:
— Вас разве не предупредили, что назад вы пройти уже не сможете?
— Мы — сможем, уж поверь! — мурлыкнула девушка и накинув капюшон, уверенно зашагав со своей молчаливой спутницей, теперь уже в этом не было сомнений, к открывшемуся проходу.
Перед самым выходом она оглянулась в последний раз, а затем уверенно шагнула в метель.
Когда ворота сомкнулись, на молодого накинулся Горин:
— Ты какого демона рот открываешь, когда тебя не просят? Видишь же, что кап комендант стоит здесь, я стою. Мы молчим, а он, видите ли, решил поговорить, — гном замахнулся на молодого, который, похоже, осознав, что сделал, пристыженно смотрел в пол пещеры. — У-у-у, туполобый! Ты у меня со следующей сменой здесь останешься!