Ниу метнула на меня быстрый взгляд, но я стоял неподвижно и на почтительном расстоянии, так что она успокоилась.
— Вот, — сказала она, закрыв кастрюльку крышкой. — Там надо будет готовить в большой кастрюле, но если я сейчас сварю большую кастрюлю, то утром это будет странно выглядеть, мы же не съедим всё.
— Понятно, — сказал я, глядя, как Ниу включает плиту. — Ты хочешь, чтобы я пошёл работать в кухню.
— Ну конечно! — воскликнула она. — Это ведь самое лучшее место в школе. После лечебницы, конечно.
— Угу, — только и сказал я.
Жалко её было. И ведь взял же, взял тот свёрток с лепёшками. А она, будто почувствовав, что можно, решила завалить меня всеми благами. Вот это я и имел в виду, когда говорил, что долги нужно отдавать, и чем скорее, тем лучше. Потому что иначе рискуешь всю жизнь выплачивать проценты. Либо — стать для того, кому должен, негодяем.
— За что ты здесь?
Ниу только закончила объяснять, как это важно — налить нужное количество воды, потому что поднимать крышку в процессе готовки — ни в коем случае нельзя. Я слушал вполуха, рассеянно кивая. Готовка меня не интересовала. Наблюдение за действиями Ниу не потянуло ни за одну из ниточек памяти. Похоже, в прошлой жизни я шеф-поваром не был.
Даже наверняка не был. Я был полицейским, что бы ни означало это бредовое допущение.
— За танцы, — с улыбкой ответила Ниу.
Она, оставив плиту в покое, выпрямилась и отбросила чёлку со лба.
— Танцы? — переспросил я. — В смысле, приватные?
— Лей! — возмутилась Ниу, хотя глаза её смеялись. — Я так и знала, что у тебя какие-то мерзкие мысли.
— Извини, — усмехнулся я. — Просто пытаюсь понять, как можно получить срок за танцы.
Ниу загадочно прищурилась и медленно вскинула руки над головой. Сделала крохотный шаг вперёд, изящно прогнулась в пояснице. Господи, она что…
Да, она танцевала. В пустой душной кухне, под шипение конфорки и бульканье закипающей воды, для одного лишь зрителя — для меня. Чёрное кимоно переливалось на ней, отражая свет ламп, как будто сотканное из звёздной ночи.
— Я занималась танцами с детства, сколько себя помню, — звучал спокойный, уверенный голос Ниу. Чувствовалось, что она особо не задумывается над тем, что делает её тело. Успевает и со мной говорить, и за рисом приглядывать. — Потом, когда мне было двенадцать, папа умер, и мы больше не смогли платить за занятия. Да и толку не было. Всем уже стало ясно, что настоящей танцовщицы из меня не выйдет.
— Почему?
На мой вкус, танцевала она изумительно. Приковывала взгляд, словно гипнотизировала каждым движением.
— Потому, — увернулась она он ответа. — А скоро пришлось зарабатывать деньги…