– Знаю, что не предупреждали. – Вейшенг повернулся ко мне. – Ты обещал не задерживаться.
– Да, – кивнул я. – Идём.
Я помнил, что в Цюане сейчас – время прогулки. Ученики должны быть во дворе. А директор, как всегда после обеда, дрыхнет у себя в кабинете – об этой его привычке мне насплетничала Яню.
Ученики действительно были во дворе. Наше появление подействовало на них, будто взмах волшебной палочки. Все они, гуляющие, застыли на месте. На меня, Вейшенга и следующих за нами по пятам двух бойцов клана уставились восемьдесят пар изумлённых глаз.
Вейшенг уверенно, так, будто ходил здесь каждый день, проследовал на середину двора и остановился в том месте, где обычно стоял директор – в тех редких случаях, когда удостаивал нас своим вниманием. Ученики отмерли – вокруг Вейшенга мгновенно образовалось свободное пространство. Я искал глазами Ниу, но пока не видел.
Вейшенг обошёлся без вступлений.
– Я буду называть имена, – объявил он. Расстегнул кожаную папку, которую нёс под мышкой, и вытащил из неё лист бумаги. – Тот, чьё имя я назову, должен подойти ко мне и встать вот здесь. – Он махнул папкой перед собой. И, не дожидаясь ответа, принялся зачитывать: – Ниу Чжан!.. Зиан Ли!.. Мейлин Чэнь!.. Шан Чжао!..
Раньше всех откликнулся Зиан. Растолкав толпу, подошёл к нам и замер там, где указал Вейшенг. Подмигнул мне и ощерился во весь рот. За ним подошли недоумевающие, переглядывающиеся Шан, Мейлин, другие девчонки с кухни – все, о ком я думал, когда сказал Юну, что в качестве благодарности за услугу, оказанную клану, прошу освободить нескольких человек из Цюаня.
Вейшенг дочитал список. Ниу всё не показывалась.
– Ваши долги перед кланом погашены, – глядя на замерших перед ним девчонок и Зиана, скучным голосом объявил Вейшенг. – С этой минуты вы – свободные люди. Документы получите в администрации. Помните о том, что такой шанс выпадает единственный раз в жизни, и даётся он далеко не всем. Надеюсь, вы приложите все усилия к тому, чтобы клану не пришлось пожалеть о своём решении. – По лицу Вейшенга явственно читалось, что, будь его воля – никто из цюаньцев не получил бы такого шанса никогда.
– Лей! – из толпы учеников выбрался Тао.
– Что? – посмотрел я на него.
– Моё имя не назвали! – Тао уставился на меня. В глазах горело возмущение.
– Знаю.
– Знаешь?!
– Конечно. Список имён составлял я.
– Но... – Тао смешался. Возмущение в глазах сменилось жестокой обидой. – Почему?! Я же твой друг!
Я мотнул головой:
– В Цюане нет моих друзей. И если бы ты хоть иногда слушал то, что я говорю, вероятно, запомнил бы это. Здесь просто есть люди, которые, по моему мнению, заслужили право быть свободными.
– А я, значит, не заслужил?