— Но даже в маленьком городе можно годами не встречаться. Всего хорошего, ме… господин Незнакомец.
Эрнестина Вольф вернулась в подъезд, гордо оставив двоих наглых мужчин, одного с хвостом и длинными ушами, а другого без хвоста, но с большим мешком нарциссизма, наедине наслаждаться вечерней прохладой. Она надеялась хотя бы застать владельца квартиры номер семь, но поднявшись на третий этаж, неожиданно обнаружила кое-что поинтереснее.
В квартиру номер восемь, в ту самую, где жила Линда Пелтола, пытался попасть ее новый знакомый Нико. Музыкант словно почувствовав, что за его спиной кто-то стоит и наблюдает за его действиями, обернулся. В его глазах читался испуг.
— А, — выдохнул будущий судмедэксперт, — это вы.
— Я. Но мне казалось, что вы живете этажом выше. Вы знаете Линду?
— Знал, — нехотя проворчал парень. Он замер, но так как навязчивая пожилая дама ни в какую не собиралась уходить, решил, что она ждет разъяснений. — Она была моей бабкой. Нет, не подумайте ничего, она была вредной старухой, мы ненавидели друг друга. Ведь этот дом когда-то принадлежал ей. Она продала его, чтобы вернуть карточный долг, а ведь это было наследство моего покойного отца. Теперь я получу только место на чердаке, на котором живу. Как паршивая крыса! Она поселила меня туда, в то время как сама жила в трехкомнатных хоромах.
— Вы получите только чердак?
— Нет, и эту квартиру вместе с ее котами, — без энтузиазма сознался Нико, — которых мне теперь придется кормить дважды в день. Чертова старуха. И при жизни не была нормальной, и померла черт знает как.
— Линда все-таки умерла? Мои соболезнования, Нико, — с сочувствием в голосе сказала Вольф.
Парень из десятой даже не стал скрывать, что ему это безразлично.
— Скорее бы ее похоронить, — признался он бесхитростно и пожал плечами. — Вы понимаете, что как бы она от меня не отмахивалась, ведь она не любила мою мать, на ее похороны приду только я. Вот это ирония. У меня вообще есть такая мысль, даже на кладбище не ходить, а кошек я отдам людям. Или… Вам кошки не нужны?
— Нет, покорнейше благодарю. Я здесь всего лишь проездом, в связи с этим не смогу вам быть полезна.
— А…
— К сожалению, я не знаю здесь никого. Совсем никого… Хотя… — внезапно, Вольф осенила гениальная догадка, как она одним махом может убить двух зайцев. — А почему бы нам не поинтересоваться у соседей Линды?
Пожилая дама проворно преодолела последние несколько ступенек и нажала на звонок в седьмую квартиру. Про себя Вольф радовалась, что так удачно подвернулся предлог завязать знакомство с мужчиной из седьмой. Однако, перспектива поворачиваться спиной к потенциальному убийце тоже не слишком радовала. Поселила на чердаке как крысу?!
— Зачем вы туда звоните?
— А вдруг ваш сосед заинтересуется? Я слышала, он одинок…
— Кто там? — раздалось из-за двери.
Это был мужской голос, звучал он довольно строго, но Эрнестина Вольф была дамой не робкого десятка.
— Это ваша соседка из четвертой, откройте пожалуйста!