Неужели я потерял уверенность в себе под напором корреспондента из газеты и обыкновенную деловую телеграмму принял за угрожающую?
Что означает приветливая улыбка Ивана Васильевича?
Грозного «Ива-Ва»?
— Ну, как трудимся?
— Трудимся, — сказал я, косясь на авоську. — Вчера прилетел из Барнаула… Ответ держать…
Что я ему объясняю? Ему лучше знать, зачем меня вызвали.
— Закончил дело? — Он подхватил меня под руку. Задержал перед автомобилем, сворачивающим в проулок.
— Вот, хочу доложить…
— Доложить… Зайдём ко мне, если есть время.
— Конечно. — Я был сбит с толку и покорно двинулся за ним, свернувшим вслед за машиной.
А квартира у него действительно в двух шагах. Мы поднялись на третий этаж одного из старинных домов, что приютились в небольших двориках, выходящих на улицу Кирова. Он порылся в карманах. Незло выругался:
— Вот непутёвая башка… — И позвонил.
Открыла нам аккуратная старушка в стёганом халате, однако претендующем на шик: атласные отвороты, обшлага…
— Мамуля, прости, пожалуйста. Опять забыл ключ.
Вот, познакомься, Игорь Андреевич.Мы с ним проработали пять лет, нет, шесть лет…
Старушка протянула мне сухую тёплую ручку:
— Екатерина Павловна. Милости прошу, входите.
Приняв от Ивана Васильевича авоську, она пошла на кухню, стуча модными домашними туфлями без задников, на небольших каблучках.
Мы разделись в коридоре и прошли в просторную комнату, увешанную картинами. Недалеко от окна стоял мольберт. На нем — незаконченный холст. Иван Васильевич подозвал меня к нему, приподнял тряпицу, закрывавшую работу, и приложил палец к губам:
— Над ней она сейчас работает. Только — тс-с-с.
ebooksa