— Даже спорить с этим не буду, — Элеонора опять вздохнула. — Но его там точно не будет. Он хоть и очень известная персона в столице, но на этот бал приглашены только аристократы. Жаль, что отец не соглашается дать ему хотя бы титул мерла!
— А ты снова с ним об этом говорила?
— Намекала на днях, — безрадостно отозвалась Элеонора. — Он тут же сослался на важные дела и спровадил меня.
— А где тот «живой портрет», который подарил тебе Ланфер? — пошарив глазами по комнате, спросила Виола.
— Убрала в шкаф, — поморщилась Элеонора. — Он меня раздражает. Когда смотрю на него, все время думаю о том, что на его месте должен быть Аллин.
Виола хмыкнула.
— Ты ведь знаешь, что он в любом случае не был бы на его месте. Аллин тебе не пара, смирись уже. И если какой-то «живой портрет» ты и должна была поместить в шкаф или лучше вообще выбросить, то точно не Ланфера!
— Вот еще! — принцесса прижала портрет Аллина к груди и всем своим видом дала понять, что ни за что с ним не расстанется.
Потом лукаво прищурилась и вскочила с кровати. Продолжая одной рукой прижимать к себе портрет, начала шарить в шкафу.
— А на это что скажешь? — она победно вытащила оттуда еще один артефакт.
Виола ахнула, увидев изображение Винсента на нем.
— Не представляешь, чего мне стоило убедить братца купить это и запечатлеть на нем свою физиономию! — усмехнулась Элеонора. — Пришлось упирать на братские чувства. Мол, я хочу всегда иметь рядом портрет любимого братика. Даже когда придется уехать жить к дроу. И он в итоге сдался!
Виола чуть ли не с благоговением приняла портрет Винсента и уставилась на меняющееся изображение на нем, как ребенок на давно желанный подарок.
— Спасибо тебе! — охрипшим от волнения голосом сказала она принцессе, неохотно оторвавшись, наконец, от портрета.
— Не за что, — та лишь махнула рукой. — Но давай и правда я начну собираться. Все-таки выглядеть пугалом не хочется даже перед теми, кто ничего для меня не значит.
Портреты были уложены в потайное место, откуда Виола позже должна была забрать свой. И девушки занялись приготовлениями, вызвав служанок.
В положенное время Элеонора заняла свое место на троне поменьше рядом с матерью, готовясь провести скучнейший вечер. Приходилось еще и улыбаться и делать вид, что ей все нравится. Впрочем, такое для девушки ее положения привычно. С малых лет Элеонору учили умению держать лицо при любых обстоятельствах. Не сказать, что она была такой уж примерной ученицей, но когда надо, могла взять себя в руки и выглядеть безукоризненно. Когда становилось особенно трудно, находила взглядом стояющую среди гостей Виолу и от ее ободряющей улыбки набиралась сил. Еще час этой скучной официальной части — и начнется бал! Тогда станет полегче и не нужно будет изображать из себя куклу на троне.
Когда объявили приход тирров Мердгресов, Элеонора, как и все, немного оживилась. Все-таки это редкие птицы при дворе. А слухи про них ходят самые разнообразные. Обычно, если кто-то из них и бывал в столице, то только Мердгрес-старший. Ну и Элеонора имела возможность познакомиться с Арьяной Мердгрес в Академии.
Девица не произвела на нее особого впечатления. Такая же лицемерная, пытающаяся угождать ей и оказаться поближе, как и другие, ради собственной выгоды. Виола лучше их всех вместе взятых. И, зная о натянутых отношениях Дарментов с Мердгресами, Элеонора предпочла при первой возможности отдалиться от Арьяны.
Об остальных членах этой семьи слухи ходили весьма противоречивые. Ее собственная мать когда-то была подругой Беатрисы Мердгрес. До того, как та самым возмутительным образом нарушила брачные договоренности с Дарментами и предпочла Велдона Мердгреса. Отец по этому поводу был категоричен — поступила она недопустимо. Но если честно, Элеонора Беатрису прекрасно понимала. Сирил Дармент явно проигрывал Велдону Мердгресу. Даже сейчас тот оставался весьма привлекательным мужчиной, невольно приковывающим к себе внимание. Сирил же неприметный и откровенно некрасивый, а еще довольно злобный и неприятный. Конечно, с самой Элеонорой он всегда был предупредителен и доброжелателен. Но она нутром чуяла, что это неискренне.
ebooksa