— Достаточно. Два маяка на загривке и очень интересные разговоры, которые получилось подслушать. Не будем искушать судьбу лишний раз. Всем — отдыхать. Нам особо торопиться некуда. Дадим возможность братьям по вере собрать щедро рассыпанные ловушки, которыми наверняка местные шаманы украсят тернистый путь. Выдвигаемся в полночь. Давид и Николас первыми на охранении, остальным спать. И если что-либо заметите, сначала будите меня. Никакой стрельбы и трупов. Нас здесь нет!
У парней, отобранных и обученных по программе «янычар» была одна единственная проблема. Они, как специализированный инструмент, были заточены лишь под определенную задачу. Уничтожить противника. Организовать теракт. Либо сработать на опережение и попытаться обезвредить таких же боевиков. С фантазией и умением выстраивать хитромудрые комбинации у ребят было плохо. Детально проработанные планы они могли выполнить прекрасно, но сами вряд ли смогли закрутить многоходовку. Зато у Лоренцо с подобным проблем не было.
И сейчас он устраивался подремать, продолжая прокручивать в памяти услышанный разговор. Кроме самого отца-настоятеля, паписты пообщались со всеми монахами из Монокьеты. Оказывается, не только старший исповедник мечтает о возможности выбраться из джунглей поближе к цивилизации. И если старый настоятель всего лишь сообщил Папе про артефакт и подтвердил все услышанное еще раз боевикам из Ватикана, то один из монахов пошел куда дальше. Он договорился с индейцем гуарани из окружения шамана и тот предложил свои услуги католической церкви. Смуглолицему предателю надоело быть на побегушках, он захотел остепениться, получить какую-нибудь жирную и доходную должность в местной епархии и перебраться с болот в небольшой город с благодарной паствой. Прощение грехов, стабильный доход, благословение свыше — и привязанный на отщепенца компас-артефакт, позволяющий узнать, где именно находится Иуда.
Подумать только, как забавно все начинает закручиваться вокруг проклятого древними богами каменного болванчика. Гуарами уволокли статуэтку у инков. После чего могучая цивилизация пала, похоронив под своими обломками накопленные сокровища и местную кровавую культуру. Следом ради вожделенного доступа к великому будущему шаманы обманули псевдо-революционеров и запустили резню между наркокартелями и ФАРК. Теперь кучка индейцев удирает в тайное место, а у них на хвосте висят ограбленные боевики. Которым в спину дышат паписты, вцепившиеся в магический компас. А за папистами неслышными тенями будут скользить янычары Лоренцо Герры.
И все они водят хороводы рядом с черной нефритовой статуэткой, которая видела за время существования тысячи смертей, впитав оттиски чужих душ и напитавшись чудовищной загробной силой. А победитель по итогам будет только один. И бывший магистр Ордена Святой Марии считал, что им будет именно он.
Серые тучи висели прямо над головой, засыпая раскинувшиеся под ними джунгли бесконечным дождем. В душном воздухе висела бесконечная морось, не способная подарить прохладу или сбить сладко-приторный запах гниющих листьев.
По бурой воде скользила узконосая длинная лодка, еле слышно стрекоча мотором. Сидевший в центре Тиаго Арте косился на мрачные небеса и хмурился. Он надеялся, что захват артефакта и побег от временного союзника пройдет совсем не так. Шаман надеялся, что сможет перехитрить проклятого командира ФАРК и ускользнет от него в бескрайние леса до того, как ему вцепятся в загривок боевики, натасканные на поиск и уничтожение врагов. Но теперь в крохотном отряде осталось всего пятеро индейцев, а душу грызет тревога. Казалось бы, нет прямых причин волноваться, но Тиаго ощущал, как вокруг него стягивается кольцо. Где-то на грани восприятия клубилась тьма. И росла, росла, поглощая все вокруг. Причем не было прямой угрозы, когда ты ощущаешь кожей направленный на тебя взгляд снайпера. Нет, все на ощущениях. На упавшем с дерева зеленом листке. На неожиданно скользнувшей мимо пятнистой змее. На заполошном крике стаи обезьян. На тех скрытых знаках джунглей, которым привык доверять говорящий с духами. И это означало, что ничего еще не кончилось. Наоборот, именно сейчас он вступает в прямую борьбу со своими врагами. И врагов все больше. Причем многих из них он даже не знает и не подозревает, откуда они взялись. А с ним всего лишь четверо помощников, которые вряд ли смогут оказать серьезное сопротивление в прямой схватке.
Значит, придется хитрить, путать следы и как можно быстрее прорываться в Пайтити. Только там, на старинных алтарях, он сможет разбудить спящий артефакт и получит долгожданную силу, которая позволит свернуть в бараний рог любого, дерзнувшего бросить ему вызов. Надо лишь решить, как лучше поступить здесь и сейчас.
Можно было попытаться оставить ложный след. Отправить одного из учеников на лодке дальше, чтобы преследователи разделились. Но Тиаго очень сомневался, что это реально поможет. Разделять и без того крохотный отряд для того, чтобы часть врагов настигли одиночку на реке? Дорога одна, перехватить беглеца проще простого. Куда как лучше уйти в непролазные дебри и поводить погоню там, заставляя гибнуть в различных ловушках. Что-что, а уж неприятностей он загонщикам отсыплет более чем достаточно. Тем более, что с реки все равно пора уже уходить. Лодка достигла нужной протоки, теперь еще примерно час на юг, протискиваясь между мангровых корней, а затем пешком, превратившись в незримых духов леса. До самого Пайтити.
Остатки человека, погибшего в автокатастрофе рядом с Албани, были скрупулезно изучены прибывшими экспертами, отпрепарированы и описаны со всей возможной тщательностью. После чего господа в черных костюмах подписали бумаги, разрешающие погребение. Кроме того, что они уже получили необходимые для сравнения образцы, на месте начали анализы на идентичность ДНК. Через шесть часов детальный отчет со всеми необходимыми комментариями был отправлен в Рим. Сами неразговорчивые эксперты поехали в Майями, где их уже ждал самолет для возвращения домой.
Прочитанное письмо вызвало двойственное впечатление. С одной стороны, покойник был однозначно идентифицирован как Лоренцо Горра, магистр Ордена Святой Марии. Восходящая звезда католической церкви, погибший на старте блистательной карьеры. И это подтверждали данные анализа, которые совпали с двумя записями в закрытых архивах Ватикана.
С другой стороны, три других независимых архива неожиданно выдали совсем другую информацию. Мало того, судя по досье, в каждом из трех архивах лежали биологические данные на совершенно разных людей. И это вносило некоторую путаницу в итоговый доклад.
— Так я не понял, кто все же умер в САСШ? — раздраженно спросил Папа, бросая папку с бумагами на стол. — И что это значит — из пяти результатов три отрицательных и два положительных? Его что, подменили в Российской Империи, когда он туда ездил?
— Вряд ли. Скорее всего, именно в трех скомпрометированных хранилищах находится ложная информация. Два, которые дали положительный ответ, не имеют прямого выхода во внешние компьютерные сети и курируются непосредственно вашей канцелярией и отделом внутренних расследований.
Кардинал Мазарини чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно, можно сослаться на бардак в архивах, но это наверняка повлечет за собой крайне неприятные последствия. Ведь кто заведует в данный момент архивами? То-то и оно. Поэтому — надо как-то выкручиваться.
— Значит, два хранилища устояли. В остальные наш пройдоха умудрился понапихать мусора… Но как ни крутился, а Господь прибрал к рукам…
Папа отпил воды из хрустального фужера, зло усмехнулся и постучал пальцем по бумагам:
— Организуйте ему пышные похороны. Чтобы все видели, как мы скорбим о кончине столь выдающегося человека… Кстати, вы уже подобрали человека, который поднимет упавшее знамя борьбы за души верующих? Мы не можем потерять столь важные приходы. Каким бы не был мерзавцем покойный, а за полгода он сумел неплохо пополнить казну Ватикана.
— Вот список кандидатур.
— Кто ваша креатура, мой друг?