– Ка-Эф триста двенадцатый, сообщите цель прибытия.
Дьявол! Вопрос формальный, только для записи в журнал, но надо что-то ответить. Тот раз было всё просто – транспондер его звездолёта посылал сигнал бедствия, и никто лишних вопросов не задавал. А сейчас… Не может же он прямо в эфир заявить – соскучился по помощнице Железного Человека?!
– Эта… – Патрик судорожно соображал – что бы такое ляпнуть, чтобы сошло за правду. – Глюки системы управления, нуждаюсь в диагностике.
– Понятно! – тоже не по правилам обмена отозвалась диспетчерша. – Придётся подождать, тут очередь на диагностику.
В её голосе сквозила неприкрытая ирония. Ну и ладно! Патрик уже представлял – он из дока сразу идёт в бар, там находит Железного Человека, и… Он прокручивал эту сцену в мозгу последние шесть месяцев, но так и не мог придумать убедительный предлог, чтобы спросить про Сью. Ну ничего, на месте сориентируется.
Звездолёт мягко ткнулся в гравитационную подушку дока, зашипели клапаны выравнивания давления, щёлкнули замки люка.
– Эй, мужик! – Патрик окликнул проходившего мимо техника дока. – Не знаешь, "Последняя остановка" работает?
Такое снисходительное отношение лётного состава к наземным службам было нормальным. И технари не обижались – куда им в их кевларовых робах до блестящей униформы пилотов! Но на этот раз технарь отреагировал странно.
– Ещё один на диагностику? Летел бы ты дальше, без остановки!
Бар работал. Патрик неуверенно подошёл к стойке. Бармен его узнал:
– А, аварийщик! Какими судьбами? Опять что-то сломалось?
– Ну так… – неопределённо протянул Патрик, заказал пива и осторожно окинул взглядом зал. Народу было немного, и Железного Человека среди них не было. Но было нечто другое, что озадачило Патрика – в разных углах зала сидели три пилота Космофлота в парадных кителях и неприязненно косились друг на друга. Патрик одёрнул свой китель, и этим только привлёк внимание троицы – теперь их пристальные взгляды были направлены на него. Он небрежно козырнул коллегам и пробрался к столику в углу.
Теперь взгляды нарядной троицы были направлены на входную дверь. И, как вскоре оказалось, не напрасно. Дверь распахнулась, и в бар вошла Сью. Всё в том же кевларовом монтажном комбинезоне, в котором Патрик видел её шесть месяцев назад. Такие же растрёпанные волосы, такое же сосредоточенное выражение прекрасного юного личика. Патрик моментально забыл про недопитое пиво и весь подался вперёд. Но если бы он в этот момент оглянулся по сторонам, то заметил, что другие пилоты отреагировали на появление Сью точно так же.
Но она не обратила на это внимания, а решительно направилась к одному из пилотов.
– Я всё сделала. Корабль готов к вылету. С вас двести кредиток.
– Спасибо, детка! – пилот расплылся в улыбке и показал на соседний стул. – Сядь, выпей со мной!
– С вас двести кредиток, – повторила Сью и добавила. – И я вам не детка!
– Да ладно тебе ломаться! – наглый пилот привстал и схватил Сью за руку.
В баре повисла зловещая тишина, которая тут же была прервана грохотом упавшего стула.
– Эй ты! – закричал вскочивший пилот. – Оставь девушку в покое!
ebooksa