Счастливая от необычной прогулки псина тут же подбежала к нему. Лобастой башкой она подбила ладонь Шулера вверх. Так, чтобы та упала ей точно на макушку. Очевидный намек, что Принцессу не мешало бы погладить.
Но не успел Анджей почухать ярчука за ухом, как та резко развернулась к забурлившему болоту. Заскулила испуганно, и спряталась за хозяином. Из тины медленно поднималась голова, настолько плотно покрытая наростами металла, что больше напоминала оплавившийся рыцарский шлем. Железный человек. Черт с нижних кругов, которого его наняли извести.
Анджей хрустнул пальцами. Наклонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок. Надавил и довел до щелчка.
— Спокойно, моя девочка, — ласково обратился к напуганной собаке чародей, одновременно снимая с пояса серебряный крест. — Все в порядке, я рядом, и я защищу тебя.
Принцесса все еще до одури боялась любой нечисти, кроме Императора и, частично, Старика. Потому Анджей и взял ее с собой на охоту — приучать к присутствию враждебных демонов. Данное задание идеально подходило для такого. К любому другому нелегалу из Нави «сломанный» ярчук ни за что не подошла бы вовсе. Однако владеющие Стихией Болота прекрасно умели прятаться.
К слову, о них. Железный человек наконец-то выбрался на берег, и Анджей шагнул навстречу, раскручивая верное оружие. Бросок. Крест впечатался в металлическую скулу, заставив демона пошатнуться. Шаг в сторону. Мимо пушечным ядром пронесся сгусток зловонной тины. Взмах руки. Цепь захлестнулась вокруг горла нечисти. От касания серебра сталь потекла горячим воском…
Волна болотной воды обрушилась откуда-то сбоку, сбила Шулера с ног, и оглушила вонью. Он едва не выпустил оружие, перекатываясь.
«Второй?!»
Анджей попытался рвануть в сторону, прикрыться от одного демона другим, но его ноги уже увязли в мгновенно размягчившейся земле. В ботинки хлынула ледяная жижа.
С помощью Болота поймать жертву и затем раздавить ее в ближнем бою — типичная тактика железных людей. Чародей знал это, с самого начала боя он внимательно следил за действиями противника. И из-за этого проморгал еще одного врага. Холера, это даже иронично…
Шулер продолжал тянуть на себя тонкую цепь, и та постепенно рассекала шею нечисти, словно нитка — суфле. Но второй противник уже приближался. Ему осталось шага три… два… Удар.
Хорошая новость. Его отбросило назад, и сила рывка окончательно отделила голову первого железного человека от тела.
Плохая новость. Хоть Система и не дала проломить ему грудину — его все-таки сбило с ног. Прямо в трясину. И теперь он не мог даже пошевелиться, лишь наблюдал за нависшим над ним демоном… Позади внезапно раздалось глухое рычание. Анджей улыбнулся и выкрикнул команду:
— Принцесса, рви!
И впервые «сломанный» ярчук бросилась по ней не на игрушку, а на нечисть. Бурые с рыжим налетом клыки в миг вспороли глотку железного человека. Из такого же металла когти за секунду разорвали его грудь. Несколько мгновений, и весь перепачканный в липкой, вонючей грязи чародей смог подняться на ноги. Оглядев себя, Шулер лишь вздохнул:
— Вот поэтому я и ненавижу охотиться на болотных демонов…
После чего бросился обнимать и нахваливать гордую собой Принцессу.
***
Дариуш постучал костяшками по двери кабинета. Выждал пять секунд, и, пригнувшись, вошел. Томас сидел, уткнув лицо — острое в каждой своей детали, словно вылепленное целиком из кинжалов, — в гору макулатуры. Все, как всегда. От посетителя его отгораживал бастион из трех литровых чашек кофе. Остывшего, разумеется. Другое вечно изможденный куратор не признавал.
«Интересно, что сказал бы Анджи о его вкусовых предпочтениях?»
ebooksa