Пока я занимался решением загадки, обнюхивание булочки перешло в совершенно несознательное её обкусывание. И только когда у меня во рту появился лёгкий привкус ореха, я понял, что пора остановиться — иначе никакого удовольствия не получу. Держа булочку в руке, как величайшее сокровище в мире, ощущая её восхитительный запах и тепло, я вышел из склепа и столкнулся с близнецами…
Эти двое шутов сидели перед общим костром на брёвнышке и, разве что не высунув языки, перетирали в деревянных мисках семена полбы. В их взглядах читалась боль всего мира и решимость добиться своего — во что бы то ни стало! Грозно на меня посмотрев, они не удержались от комментария:
— Уходи! — мрачно сопя носом, посоветовал мне Толстый.
— А то плохо будет! — алчно взглянув на булочку, пояснил Вислый.
— Не береди наши души свежим хлебушком! — добавил Толстый.
— Берегись нашей мсти страшной! — кивнул Вислый.
— Так вы же мясоеды, разве не? — удивлённо вскинул брови я.
— Мясо без хлеба!.. — наставительно пояснил Толстый.
— …Как пиво без водки! — угрюмо закончил Вислый.
Близнецы уставились на меня с немым укором и осуждением, а я решил последовать совету — и побыстрее свалить от греха подальше. В кафе. Потому что готовить самому опять категорически не хотелось…
В меню повара сегодня добавились целых два пункта, один другого дороже: хлеб и мясо акулы. В последнее время мелкие особи морской хищницы повадились крутиться у берега рядом с посёлком, куда периодически попадали остатки нашей добычи — потроха животных, кусочки мяса и растительной пищи. Это привлекло к берегу мелкую рыбу, за которой пришли и те, для кого она сама была пищей. Как пояснила мне вчера Алиса, пара ребят из нижнего Мыса решились на рыбалку — и всё-таки добыли пару мелких акул. Сами они их есть не стали, а сдали в кафе за хорошую цену, которую Повар теперь и отбивал.
Стоит ли варёная картошечка с куском печёной акулы и булочкой хлеба восьми сотен опыта? Я считаю — да, стоит. Но пускай каждый решает сам за себя! А я уже всё давно для себя решил… Если не позволять себе простые гурманские радости, то у нас в Мысе можно сбрендить от однообразия будней. Зато вот так вот посидишь с утра с вкусным завтраком — и сразу жизнь налаживается. Мешают только завистливые взгляды мимопроходящих, но они пускай и дальше проходят мимо… Потому что Филя ради роскошного завтрака ку-куев бил, пестик давил — и плевать как, блин, это звучит! Главное — результат, а он вот, прямо на тарелке передо мной! И пусть все мне завидуют!
Следующей моей целью стал Харчик, который был человеком знающим, хоть и ушлым. И пока рядом не крутились заинтересованные в покупках жители, нужно было срочно решить один острый финансовый вопрос. Ну для Харчика — финансовый, а для меня — вопрос роста.
— Скажи-ка мне, друг торговец… — сказал я, стараясь говорить как можно тише. — Нужны ли тебе ПСО?
— Собаки всем нужны, — заметил Харчик, склоняясь ко мне. — Только никто не даёт!
— А готов ли ты обменять ПСО на опыт? — продолжал настаивать я, стрельнув по сторонам глазами.
— Контрабанду мне предлагаешь, товарищ? — ещё тише отозвался торговец. — Так я всегда за, честное слово!.. За одну собаку дам двенадцать тысяч опыта.
Можно сколько угодно радоваться личному запасу ПСОв, но одно дело, когда я их расходую внутри посёлка, а другое — когда вывожу из оборота в пользу Острова. И я считал, что мои партнёры сами виноваты — Кириллу и Саше надо менять ПСОв на опыт по выгодному курсу, а не по тому, который на рынке установился. Оправдание несознательного поведения? Да, это оно самое!..
— Не зли меня, скряга! По такому курсу я и так найду, кому ПСО слить, — оскорбился я для виду. В принципе, сразу было понятно, что меня попробуют развести по нашему поселковому курсу.
Но я был не дурак — и понимал, что наш курс пока сильно занижен. На это прозрачно намекала простая логика: всем жителям посёлка достались ПСО по результатам защиты Мыса, а мне они вообще ежедневно перепадали (уже двадцать пять штук набралось!), да и в казне тоже имелись. Но сколько людей были лишены таких подарков? Получалось, на острове ПСО должны был стоить ещё дороже. Примерно раз так в четыре-пять! Я, конечно, не рассчитывал на такие щедрые подарки от Харчика, но вот тысяч тридцать опыта за один ПСО получить хотел.