— Все невесты прошли испытания, но лучше всех справилась Дина. Я счастлив сообщить о своём выборе. Корона и все владения переходят к моему третьему сыну. Теперь его следует величать король Лекс шер Хан Третий!
Я хватала ртом воздух и не падала лишь потому, что мой жених (а теперь муж) крепко удерживал меня в объятиях.
— Как? Почему?
— Следуя традиции, — с неожиданной улыбкой ответил экс-король, — я предоставил сыновьям возможность. Чей выбор невесты будет наиболее удачным, и становится королём. Ка некогда я, четвёртый сын своего отца, привёл во дворец девушку, с которой мы много лет правили рука об руку А сейчас я могу, наконец, полностью посвятить себя ей. И заняться любимым делом — увеличением популяции драконов. Тем более что питомник пополнился благодаря вам, моя милая.
— Но… — У меня в голове царил хаос. — Как я могла пройти испытания лучше других? Я не понимаю!
— Всё просто, — поднялся король, уступая место сыну. — Первым испытанием ты показала отношение к другим людям. Искреннее желание помочь даже незнакомым, покорило меня.
Я обернулась на миг и, глянув на Ирилию и Литу, не увидела на их лицах досады или злости. Девушки улыбались, и от этого слёзы наворачивались на глаза. Каждая из них желала стать королевой, обе знали о традиции, но и та, и другая сейчас признавали меня победительницей. И радовались за меня. Будто мы близкие подруги, а не соперницы. Я кусала губы, сдерживая непослушные слёзы, но они текли по щекам. А король продолжал:
— Второе испытание обнажило настоящие чувства к принцу. Лишённый силы и магии мужчина невероятно уязвим, но ты не стала возвышаться над ним. Позволила ему чувствовать себя твоим защитником, повела себя, как истинная королева.
Он поклонился мне, и я покачала головой, только осознав, что это испытание было сложным и для него. Что значило для отца подвергнуть сына опасности?
— Третье испытание должно было показать твоё отношение к самой себе, — тихо продолжил король и взял меня за руку. — Страх обнажает наши истинные чувства и желания. Когда мы остаёмся наедине с собой, мир становится прозрачным. Но только для тех, кто готов перешагнуть через личные границы. Ты сумела. Единственная. И помогла другим это сделать.
Он обнял меня, совершенно ошеломив этим, а затем отступил. Рядом с королём встала высокая миловидная женщина и подмигнула мне совсем по-нашему, — она точно из моего мира!
— Платок, — шепнула я и, когда кусок мягкой ткани материализовался в моей руке, вытерла щёки.
Не хватало ещё принимать трон с зарёванным лицом. Повернувшись к Лексу, я положила ладонь на протянутую руку, и мы оба двинулись к трону. Я остановилась рядом, а муж, повернувшись к гостям, медленно опустился…
— Мяв! — раздалось возмущённое.
— Шери! — ахнула я и, когда муж подскочил, схватила на руки примятого кота. — Нашёл место, где вылизываться!
Лекс величественно опустился, и подданные поклонились новому королю. Даже Ирилия и Лита! Я улыбнулась подругам и погладила кота.
Что-то мне подсказывало, что у нас впереди ещё много чудесных приключений!