Новая империя

С-Скар Дарт – начальник мобильной базы драконидов задумчиво смотрел на экран компа. Хотя он и не являлся шаманом базы, но древняя кровь давала о себе знать. К сожалению, шаман всё же нарвался на засаду, несмотря на неплохие способности по предвидению, и его бренное тело погрузили в воды спокойной заводи. Здешние зверушки с удовольствием окажут честь и сожрут останки, отправляя дух воина в поля вечной охоты.

Периодически появляющийся техногенный сигнал в районе бывшего лагеря клана Дис заставлял нервничать. День назад пилоты сообщали, что сбили недалеко от того места какую-то посудину местных жителей. Посылать племянника на разведку очень не хотелось, но выхода не было. Его очередь идти в рейд. Проклятые аборигены ни в какую не хотели подчиняться новой власти. Быстро растущие потери штурмовиков выводили С-Скарта из себя. Захват нескольких посёлков в начале нападения оказался единственной удачей десанта. Население имело какую-то связь между собой, и остальные мгновенно скрылись в джунглях. Как ни хорошо штурмовики могли действовать в почти идеальных для драконидов условиях, жители воевали ещё лучше. Многочисленные биообъекты забивали своими отметками любые сканеры, а окрестности, кроме здесь проживающих людей, никто не знал. Из-за огромного количества маленьких болотных низин сканеры давали сильно искажённую картину местности.

Постоянные нападения и удары в спину выматывали. Крупное оружие в джунглях бессильно. Начальство уже распрощалось с мыслью перетянуть аборигенов на свою сторону. Бывшие рабы никак не соглашались пойти под управление новым хозяевам. Оставалось только брать их измором. Без благ цивилизации долго в лесу жить невозможно. С-Скарт находился во второй волне десанта. Первая, уже отсидев на базе положенные два десятка суток, отправилась на лечение в госпитали. Ему же оставалось продержаться всего три дня, а тут эти непонятные события: странная машина, вынырнувшая из ниоткуда, непонятный импульсный сигнал в лагере.

Претенденты на его место точно доложат, если он не вышлет патруль для проверки. С-Скарт вызвал племянника по наручному коммуникатору.

С-Мор Дарт – гордость семьи, окончивший академию десанта в укороченные сроки, появился на пороге командного центра также бесшумно, как делал это в джунглях планеты, даже несмотря на немаленький рост в два с половиной метра.

– С-Морт, надо посмотреть на лагерь Дисов. Сканер обнаружил непонятный сигнал в диапазоне частот, используемых аборигенами. Что им понадобилось в том месте? Мы забрали оттуда всё.

С-Скарт любовался выправкой племянника.

– Дядя, возьму два борта и слетаю на место. Первый сядет открыто и пошумит, а второй высадит десант за пределами лагеря и подождёт тех, кто оттуда побежит.

Лицо племянника озарилось хищным оскалом, предполагающим неплохое веселье.

– Опасайся ловушки! У меня плохие предчувствия, – немного охладил юношеский пыл родича начальник базы.

– Буду осторожен, – кивнул племянник, покидая командный центр.

С-Скарт сделал всё, что мог, давая предупреждение. Не зря родственник числился лучшим на курсе. Пропускать мимо ушей такое предупреждение он не будет.

С-Морт прислушался к предупреждению старшего со всей серьёзностью. Собственного опыта он накопил недостаточно, поэтому стоило учитывать внутренний голос более подготовленного сородича. Начальник предыдущей волны десанта отнёсся к словам штатного шамана недостаточно серьёзно, за что и поплатился. Штурм исследовательского лагеря враждебного клана чуть не закончился плачевно для нападавших. В составе исследовательской группы оказались юнианцы, а это очень непростой и опасный противник. Что они и продемонстрировали во время нападения. Несмотря на научный статус экспедиции, в багаже чернокожих нашлись управляемые ракеты земля-воздух. Два штурмовика, атаковавшие башни силового щита, оказались сбиты. Трём десантным платформам, нагло опускавшимся в центре лагеря Дисов, тоже не повезло. После попаданий ракет, они рухнули с приличной высоты. Несмотря на защитную амуницию, много штурмовиков пострадало.

Чтобы подавить всего трёх юнианцев пришлось вызывать космический бот с мощной защитой, да и то сопротивление прекратилось, лишь, когда под прикрытием лазерных орудий бота, воздушные штурмовики перепахали всю территорию лагеря.

Начальника первой волны разжаловали до рядового. Судя по обнаруженным трупам, юнианцы оказались членами элитного подразделения боевиков. Такие бойцы сами по себе не путешествуют. Обнаружить того, кого они охраняли, так и не удалось. Пока спецы держали оборону, ему удалось скрыться. Организованные новым начальником поиски результатов не дали. Найти кого-то в окружающих джунглях весьма проблематично. К сожалению, не удалось обнаружить даже следов убежавшего человека. Из-за серьёзного отпора, пленных в лагере захватить не удалось. Члены чужого клана оказались настоящими воинами, сражаясь до конца. Люди, захваченные в небольшом посёлке, недалеко от лагеря, почти ничего об исследованиях, проводимых в лагере, не знали. Они лишь поставляли сюда провиант.

С-Морт высадил десант с одной платформы в часе ходьбы от лагеря. Бойцы другой платформы, выждав некоторое время, десантировались прямо в воду небольшого озерка, расположенного почти на краю перепаханного взрывами пространства, уже начавшегося зарастать вездесущей растительностью. Развернув бойцов цепью, С-Морт начал прочёсывание бывшего исследовательского лагеря. Кое-где обнаружились следы пребывания человека и некоторые из них совсем свежие. Посовещавшись, следопыты отряда сделали вывод, что лагерь посещали несколько человек. Определить, откуда они пришли и куда ушли, не давали многочисленные низины, заполненные грязью и надёжно скрывавшие следы.

Беспокойство коснулось сознания молодого драконида, когда в расчётное время не появился отряд ловцов. Скрываться уже не было смысла, и С-Морт попытался связаться с высаженными ранее бойцами. Эфир молчал. На запросы никто не отвечал. В душу драконида стал проникать липкий страх. Целый отряд из трёх десятков отлично подготовленных бойцов не мог исчезнуть мгновенно и беззвучно. При нападении противника хоть кто-то должен был открыть огонь и выдать сообщение по связи, но выстрелов никто из его подчинённых не слышал, и режим молчания не нарушался.

С-Морт послал пятёрку боевиков во главе с опытным следопытом в джунгли в сторону высаженных ранее бойцов, с приказом держать связь постоянно. Уже через пару минут отзыв от группы не пришёл. Неправда, что дракониды ничего не боятся. Как и любым разумным им присущи различные страхи. Настоящие воины должны их уметь перебороть. Дракониды без приказа не сдаются и не отступают.

Несколько раз провентилировав лёгкие и проделав комплекс мысленных упражнений, С-Морт успокоился. Не выполнить приказ, бойцы отряда не могли, значит, они мертвы. Попытка выйти на связь с базой тоже не удалась. Противник закрыл бывший исследовательский лагерь зоной глушения сигнала. Командир приказал занять круговую оборону и приготовиться к отражению нападения. Ожидание штурма несколько затянулось, а потом С-Морт отключился.

Прежде чем играть в прятки с драконами, я хорошо подготовился. Проходимых троп вокруг лагеря не так уж много. Пробежавшись по периметру, расставил магические ловушки на проходах. Долго заклинания среди зон смерти не продержатся, но мне этого и не надо. Вряд ли наблюдатели драконидов спят перед локаторами. Отряд для проверки пришлют очень быстро. Очередной раз перепахивать зону лагеря захватчики не будут, поэтому вышлют пехоту, чтобы захватить чужаков, осмелившихся что-то передавать в эфир. Нейтрализацию возможных засад в округе мне обеспечит паутина сонных заклинаний для мыслящих. В давнее время её разработали гномы для ловли непрошеных гостей в подземных пещерах. Если кто-то из разумных касался одной из магических линий, вся сеть перемещалась к объекту и накрывала некоторое пространство вокруг, отправляя неосторожных путников в сон.