Новая империя

На территории, контролируемой одним из государств драконидов, имелась кислородная планета. К сожалению, сами драконы могли находиться на ней только ограниченное время, да и то, постоянно используя специальные таблетки, на некоторое время нейтрализующие опасное излучение, воздействующее на организмы. Из-за этого излучения природа планеты подверглась серьёзному изменению. Из получаемых на планете биоресурсов изготавливались уникальные медицинские препараты.

Хозяева сектора поступили вполне логично. Раз им нельзя жить на планете, они нашли тех, кому жить здесь оказалось возможно. На людей излучение почему-то действовало гораздо слабее. У драконидов работорговля не считалась плохим делом. Поэтому заселять планету стали рабами. Им выдавались средства к существованию, а они должны за это отдавать хозяевам полуфабрикаты, добытые на планете. План прекрасно воплотился в жизнь, и в джунглях этого мира стали появляться людские поселения. Поскольку изначально контроль над людьми был затруднён, рабовладельцы создавали для них достаточно комфортные условия. Ресурс, выкачиваемый с планеты, с большим запасом оправдывал расходы на человеческие поселения. Со временем даже не понадобилось завозить новых рабов. Люди прекрасно прижились в новом мире и стали увеличивать численность самостоятельно. Условия жизни и работы на планете не давали возможности создавать города, да и хозяева это не поощряли, поэтому заявлять о каких-то своих правах было некому. Небольшие затерянные в непроходимых джунглях поселения существовали как бы в отдельном собственном мире.

Дракониды пошли даже на то, что любой человек, набрав определённую сумму, мог выкупиться и купить билет до ближайшего человеческого мира, а оттуда отправиться куда угодно. Это только увеличило доходность местного производства. В первое время многие богатые добытчики заплатили за себя выкуп и отправились в человеческие миры, но быстро вернулись. Там они оказались никому не нужны. Люди со временем приспособились к условиям планеты, и излучение вообще перестало на них действовать. Даже препараты, нейтрализующие его воздействие, для коренных жителей были не нужны.

Хозяева сектора не один раз предпринимали попытки разобраться с тайной планеты и странного излучения, привлекая различных специалистов из других рас. В одну из таких экспедиций пригласили и юнианцев. К сожалению, для этого выбрали неудачное время. Завязалась очередная война между кланами. Планета оказалась блокирована кораблями враждебных кланов. Юнианцам соваться на территорию драконов военными силами всего лишь для эвакуации членов экспедиции – значит, развязать очередную кровопролитную войну с сильным противником. Обращаться к низшим за помощью, было ниже достоинства псионов, а привлечь собственных наёмников опять же невозможно. Дракониды будут смотреть только на цвет кожи, а это снова означает начало военных действий.

Для эвакуации членов экспедиции юнианцы и захотели привлечь наёмника. Меня смутила только предложенная за работу сумма. За просто так пятьсот миллионов давать не будут. За простенькую работу цену хорошего эсминца не предложат. В задании имелся неизвестный подвох. Если откажусь от предложения, неизвестно, когда поступит новое. Можно, конечно, заняться торговлей в республике, но с этим вполне справится Тортус. К тому же следовало познакомиться с драконами. Несмотря на длительное сосуществование, людям о кланах было известно не так уж много. Кроме как с юнианцами, дракониды постоянных отношений ни с кем не поддерживали.

Предложение меня устроило. Только после недолгого раздумья отправил обратный запрос. Необходимо, чтобы заказчик купил для меня в республике, поближе к окраинам, эсминец и перегнал на базу Тортусу. Покупка такого корабля здесь обойдётся раза в два дороже. Должен же я как-то отыграться за необозначенный в задании подвох. Ответ пришёл быстро. То ли консульский работник, поддерживающий со мною связь, имел соответствующие инструкции, то ли обладал нужными полномочиями. Меня устраивал любой вариант. Подписав договор наёмника, отправил с карточки почти все деньги собеседнику на той стороне. На непредвиденные расходы оставил себе десять миллионов. Присоединив накопленные денежки к авансу заказчика, можно рассчитывать на приобретение вполне достойного кораблика.

К сожалению, производить собственные большие корабли в моей империи пока было не на чем. Даже имея магические ресурсы, построить космический завод по производству больших кораблей не так-то просто. Гораздо проще добавить некоторое оборудование на уже готовое судно.

Как бы то ни было, покидал консульство я в приподнятом настроении. Флот Лысого Эра понемногу увеличивается. Смысла задерживаться на станции у меня не было. Быстро расплатившись за стоянку и зарегистрировав договор в наёмной лиге, отправился на задание. За секретность договора я не переживал. В нём прописывалась только цель – вывести с планеты юнианцев. Конкретные данные находились только в моей, более полной версии.

Заказчик предоставил точные координаты системы, так что рассчитать прокол для искина труда не составило. Расстояние меня не смущало. Конец маршрута находился на расстоянии четырёхсот стандартных прыжков, по другую сторону империи Ю, на границе с сектором драконов. На всякий случай запасся таблетками, нейтрализующими вредное излучение. Заказчик назвал целый ряд аналогичных препаратов.

Исследование медикаментов показало, почему их нельзя принимать постоянно и спокойно жить в том мире. Указанные средства воздействовали на иммунную систему. Её постоянная стимуляция приводила к перенапряжению и отказу. Смерть могла наступить уже после нескольких месяцев приёма таких препаратов. Как местные жители приспособились обходиться без постоянных доз – загадка. Боюсь, в условиях блокады допустимые интервалы приёма лекарств будут нарушены. Юнианцев придётся лечить, они-то не уроженцы планеты.

Поскольку интуиция продолжала вопить, что легко не будет, в обычное пространство выскочили значительно дальше стандартного расстояния до системы. Чувства не обманули. Вблизи конечного пункта маршрута болтался целый флот из двенадцати кораблей.

(Искин: – При посадке вероятность военного столкновения – сто процентов. Анализ доступных данных показывает, что с этими мы, может быть, и справимся, но на подкрепления сил уже не хватит, придётся удирать. Задача будет не выполнена.

Рейн: – Что это соседи так уцепились за эту планету?

Искин: – Биоресурсы отсюда – это треть дохода блокированного клана. Чем бесконечно воевать, лучше не давать доступа к кошельку.

Рейн: – Понятно! Придётся искать объект ножками.

Дух: – Шеф, сколько можно летать? Пора и пройтись, посмотреть на природу. Большой мозг тебе намекает, что здесь чужой кошелёк и стоит в него заглянуть.

Рейн: – Координаты исследовательской базы заказчик мне выдал. Сомневаюсь, что при внезапном нападении юнианцам удалось далеко оттуда сбежать.

Искин: – Не всё так просто, командир! Если обратить внимание на обзорный локатор, можно заметить, что парочка кораблей противника двинулась в нашем направлении. Сомневаюсь, что технология драконидов в зондировании пространства ушла далеко вперёд от уровня остальной галактической цивилизации. Значит, у них есть неизвестные возможности по обнаружению опасных объектов.

Рейн: – Намекаешь, что у кого-то тоже развита интуиция?

Искин: – Не исключаю такой возможности. Другого логичного объяснения нашего быстрого обнаружения на большом расстоянии пока найти не могу.