Макс не мог без содрогания смотреть на свой изуродованный труп, но отвернуться тоже не мог — словно некая сила заставляла его смотреть туда, куда было нужно.
На скале из ниоткуда появился Виктор Седов всё в том же белом плаще. Он медленно подошёл к останкам, снял с пояса плоскую флягу и щедро покропил куски плоти какой-то тёмной жидкостью. Затем поднял глаза и посмотрел прямо на парившего в воздухе Макса.
— Иди ко мне! — губы Седова не шевельнулись, но Макс ясно услышал его голос.
Это прозвучало интимно, почти эротично. Как если бы один любовник позвал другого предаться утехам плоти.
В тот же миг Макс устремился к скале, где стоял Великий Мастер. Долетев до своего трупа, он увидел, что изувеченная плоть восстанавливается, а куски соединяются друг с другом. Макс вошёл в своё тело, и ракурс его взгляда изменился — теперь он смотрел в небо.
— Встань! — услышал он голос Седова.
Макс повиновался. Он повернулся к Великому Мастеру, и тот взял его голову в ладони. В очень тёплые ладони.
Гарпии над ними принялись ритмично хлопать крыльями, отчего получался звук, напоминавший барабанную дробь. Седов неожиданно закашлялся. При этом он делал такое движение, словно пытался что-то отрыгнуть. Макс вначале решил, что он подавился, но на лице Великого Мастера не было ни смятения, ни страха. Судя по всему, он знал, что делал.
Седов притянул голову Макса к себе. Когда он открыл рот, из него показалась чёрная голова, покрытая блестящим от влаги хитиновым панцирем. Насекомое огляделось, быстро двигая длинными суставчатыми усиками, и полезло наружу. Содрогнувшись от отвращения, Макс хотел отстраниться от приближавшегося, словно для поцелуя, лица Седова, но обнаружил, что совершенно не владеет своим телом и не может даже отвернуться.
Великий Мастер впился в его лицо раскрытым ртом, и насекомое, раздвигая губы и зубы Макса, ринулось в него. Оно ломало челюсть, разрывая связки и мышцы. От боли у парня брызнули слёзы из глаз. Кричать он, разумеется, не мог.
Проскользнув по пищеводу, существо замерло где-то в чреве. Макс ощущал его тяжесть.
Седов отстранился от парня, пристально глядя ему в глаза. Его лицо блестело от крови и слизи.
— Теперь ты принят! — торжественно и проникновенно сказал Великий Мастер. — Твоя судьба связана с Орденом Звезды, даже если однажды тебе покажется, что это не так. Помни об этом! — он отступил на пару шагов, и его фигура начала быстро таять.
Макса согнуло пополам в рвотном рефлексе. В ту же секунду скала под его ногами разверзлась, и он, кувыркаясь, полетел во тьму.
Глава 52
Открыв глаза, Макс увидел спокойное лицо Седова, сидевшего в кресле. Его руки лежали на подлокотниках, но Макс ещё ощущал их недавнее горячее прикосновение.
— Добро пожаловать, — сказал Седов, кивнув. — Надеюсь, тебе не пришлось пережить чересчур много неприятных минут?
Макс пожал плечами.
— Как сказать?
К его удивлению, голос прозвучал нормально. Ах, да! Порванные связки и сломанная челюсть ведь были всего лишь частью галлюцинации.