Половина охотников Заставы незаметно разбрелась по своим домам. К центральному зданию нас привели десять одаренных. К воротам вела нерушимая каменная лестница, вход украшали железные руны. Они висли на фасаде и отсвечивали разными цветами в тусклом в свете луны лампочек.
Нас провели внутрь и протащили по петляющему коридору. Громила толкнул локтем дверь и пропустил нас в просторный зал.
Под ногами лежала глянцевая плитка. В случайном порядке стояли круглые столы и стулья. Три стены из четырех были приспособлены под полки для книг. Запыленные и распотрошённые они превратились в декорации. Под потолком висела черная железная люстра, форму которой невозможно было разобрать из-за свивающих проводов вперемешку с пылью и паутиной. Потрескавшиеся стены, запах сырого камня и всего одно окно на такое большое помещение.
В углу жужжал шкаф с микросхемами. а у стены в торце стоял стеклянный цилиндр. Капсула метровой высоты, которая сверху и снизу закрывалась железными крышкам. Она светилась светло-голубым светом, удерживая в себе энергию.
Зал выглядел странно. Помесь средневековой старины с современными технологиями и щепоткой магии или мистики.
— Мы нашли их на изгибе реки вблизи впадины, — сказала девчонка и проследовала к прямоугольному столу, шурша лохмотьями. — Они пришли за кулонами.
Услышав слова девчонки, мужик, что сидел за столом, вздрогнул. Он и прежде не выглядел дружелюбным. Сетка морщин на лбу и вокруг рта делали его недоброжелательным априори. Дополнительной угрозой казались брови. Насыщенные черные пучки, точно боевой окрас, придавали глазам агрессию. Новости про сорванные цветы мужику не понравились, и он скривился так, что стал похож на кору дуба. Посмотрел на Башмака, а потом надолго залип на мои ходули:
— Ты в порядке, Табиа?
— Конечно, — бросила девчонка и подошла к стеклянному контейнеру. Достала Видовы Кулоны и положила их внутрь. Немного энергии упорхнуло сквозь крышку цилиндра, но большая осталась внутри. Она выглядела вязкой и хранилась за простым стеклом. Или не простым?
Как только сорванные клубни оказались внутри, они оживились. Замятым лепесткам вернулась былая форма, иссохшие отростки позеленели, корни сплелись.
— Кто вы?! — Маленький рот старика приоткрылся всего на сантиметр, но этого было достаточно, чтобы разнести хриплый голос по залу.
— Они из Стольного, — ответила девчонка. — Очередные придурки, которые захотели заработать легкие деньги.
— Мы приехали из Стольного, но…
— Заткнись! — Рявкнул мужик и ударил кулаком по столу. — Ты знаешь, что ты сделал?!
Не найдя что ответить, я пожал плечами. Старик медленно повернул голову к цилиндру. Соплеменники последовали его примеру.
— Эти цветы священны. Три сотни лет назад они уберегли Видовы Заставы от гибели. Один из разведчиков принёс в деревню…
— Ты уверен, что им нужно это знать? — Спросила Табиа, глядя на меня.
— Молчи! — отмахнулся старейшина. — Один из наших разведчиков вернулся с севера и принес в деревню болезнь. Болезнь заражала наши структуры. Проникала внутрь и разрушала их, точно ржавчина, которая точит железо.
Старик говорил и смотрел на меня из-подо лба. Он рассказывал историю, но выглядело так, будто он зачитывает мне приговор. Кто-то из соплеменников принес в деревню болезнь. Смертельную болезнь, которая поражала структуры. Заболели все. Один за одним люди гибли и не находили спасения в привычных лекарствах. Не помогали ни травы, ни отвары, ни ритуалы шаманов. Деревню ждало вымирание. За месяц половина жителей отправились на тот свет, и тогда три добровольца ушли на Священный холм.
Мужик сказал, что на том холме когда-то давно захоронили воинов четвертого круга. Знать быто, что это значило. Одаренные из деревни пришли на священное место и стали копать. Рыли денно и нощно на протяжении недели.
ebooksa