Варщик 4

— Ты что, ствол в руке держишь? — спросил я и мельком глянул на его оттопыренный плащ.

— Если какой-нибудь мудак спросит у меня документы, я ему башку прострелю, — ответил Башмак и оттолкнул пацана, который слишком сильно напирал. — Не торопись! Останутся и для тебя жабьи кишки!

— Ты бы из очереди свалил, — сказал я. — Тебя нету в списке.

— Стремно мне тут.

Сложно было не согласиться. Окраины Дарграда на самом деле выглядели странно. В отличие от нагромождений центра, они были одноэтажными и беспорядочными. Вместо прямых, как стрела, проспектов вились улочки. Нарушая правила параллельности и перпендикулярности, торчали дома. Выглядело так, как будто когда-то на окраине тоже стояли муравейники, но пришел разъяренный гигант и разрушил их. Разрушил и раскидал по округе.

Башмак вышел из очереди и нашел себе уютное место на камне. С одной стороны его закрывал забор, с другой — куст. Энергия в его материи замедлилась.

Ажиотаж на обучение к Сицину был огромным. И понятно почему. Все присутствующие обладали довольно специфическими навыками, раскрыть которые в конкурентном Дарграде было не так просто. Попасть на учебу к сильному, а главное известному алхимику хотели многие. Это решало проблемы неопределенного будущего.

В куче нас стояло около тридцати человек, и ещё столько же тянулись полоской к столу регистрации. Но и это не всё. По правую руку, вне очереди, стояли ещё пятнадцать человек — те, кто уже отметился в списках и теперь ждал очереди на вход в бетонную будку. Заходили внутрь редко. Это наводило на мысли, что провести здесь придется ни один час.

По очереди гуляли слухи. Кто-то пришел на отбор не в первый раз. Ребята спешили узнать у бывалого, что их ждет в доме. Бывалый отвечал скудно, наслаждаясь суетой вокруг себя.

В какой-то момент я подумал, что стоять в очереди с зелеными юнцами, которые не только о слойности ничего не слышали, но и вряд ли знают больше двух-трех уникальных рецептов, — это непозволительно для меня. К сожалению, я не мог завить, что я одаренный на стадии Познания, чтобы меня пустили без очереди. Пришлось действовать по старинке. Нашел сговорчивого парня в первых рядах и купил у него очередь за сотню кредитов. Минус пара купюр — плюс пара лишних часов жизни.

Пацан, что сидел за столом регистрации, один из помощников Сицина, встрепенулся, когда услышал моё имя. Пролистал список, чиркнул ручкой и отправил меня в зал ожидания, так и не подняв глаза.

Через полчаса ожидания в дополнительной очереди я вошел внутрь. Небольшое прямоугольное помещение с голыми стенами, шершавым бетонным полом и спектром химических запахов. Помещение напоминало какое-то заброшенное здание, но очищенное от мусора. Такие обычно используют для игры в пейнтбол.

Посредине в ряд стояли пять столов, за ними — ещё один. Будто на чемпионате по шахматам, за каждым столом сидели по два человека друг напротив друга. Ближе ко мне — испытуемые, напротив — испытатели.

— Второй стол! — сказал мужик и показал пальцем на свободный стул.

Приближаясь к ряду столов, я увидел, что шестой стол, стоящий в отдалении, тоже пустует. Лицом ко мне там сидел какой-то надменный мужик. Со скуки смотрел в потолок и крутил четки. Стул для его оппонента был задвинут. Похоже, сегодня никто из наших там ещё не сидел. Испытуемые валились на первом этапе и не давали пацану показать свое мастерство.

— Здравствуйте! — я сел за стол и увидел перед собой ровесника. Как и всех помощников Сицина, его отличала татуировка с непонятными символами на кисти.

— Первый раз? — спросил он.

— Да, — ответил я и посмотрел на стол.

Между нами стоял чан на квадратной подставке. По бокам от которого располагались выемки, заполненные ингредиентами.

— Это реактивный чан, — сказал помощник. — Внутри находится нейтральное химическое вещество.