А дальше снова началась суша. Крохотный песчаный островок, усеянный развалами грубо отесанных камней. Посредине возвышались замшелые остатки башни, от которой эти обломки отвалились.
Дарк вскарабкался на частично уцелевшую площадку второго этажа. Вид отсюда открывался прекрасный. В лунном свете просматривалось даже начало моста, неподалеку от которого он не так давно скрывался в дохлой корове. Полностью рассмотреть сооружение мешало лишь то, что оно располагалось за поворотом русла.
Зато подходы к острову просматривались прекрасно, ничто их не заслоняло. Здесь, на вершине развалин, нет камней, ограничивающих поле зрения. И мешающих обзору деревьев на острове тоже нет.
На нем ничего не растет, кроме чахлой травы. На урезе воды там и сям поднимаются стебли камыша, но высота у них несерьезная, Дарку они тоже не помеха.
Поэтому собеседника видно прекрасно. Идет не спеша, как и сказано, но все равно шумит изрядно, шлепает по речной глади.
Дарк до рези в глазах всматривался в мелководье, но не заметил ничего подозрительного. Это все больше и больше снижало градус его тревожности.
Ночь безветренная, без намека на волны или рябь, а игроки с умениями скрываться – не такие уж невидимки. Они тоже шум создают, а если и ухитряются перемещаться беззвучно и незаметно, то пусть попробуют сделать это на водной поверхности. Их шаги в лунном свете будут выглядеть интересно.
С всплесками неразумных обитателей реки такое зрелище не перепутаешь. Да и крупная рыба мелководье игнорировала, на нем лишь мальки слабые круги рисовали, да и то нечасто.
У мелководья был еще один плюс. Если кто-то с хорошими навыками ныряния попытается проплыть от берега под водой, на большей части пути его спина будет маячить на поверхности.
Нетрудно догадаться, что такое зрелище заметить еще легче, чем осторожные шаги невидимки.
Собеседник выбрался на сушу, уверенно прошел к башне, встал под площадкой, задрал голову и вопросительно уставился на Дарка.
А тот, глядя сверху вниз, сравнил лицо с тем, которое видел на единственной форумной фотографии. Нашел ее в разделе, где игроки обменивались впечатлениями от массовых встреч в реале. Такие мероприятия нередко практиковались во многих крупных городах.
Да уж, игра – это игра. Даже если не покупать опцию полной смены внешности, все равно остается множество лазеек для ее корректировки. Но знакомые черты все же просматривались.
Холодно улыбнувшись, Дарк сказал:
– Привет. Слушай, давно хотел спросить… А почему у тебя такой странный ник?
Этот контакт Союзник дал Дарку при первом разговоре. Но тогда и написать не получалось, потому как не было кристаллов связи, да и желания тоже не возникало.
Придя в себя после ошеломления, вызванного странной беседой, устроенной при помощи Древнего Зла, Дарк проанализировал разговор и решил, что доверять собеседнику не стоит. В свете известных на тот момент фактов – правильный вывод.
Но со временем прояснились новые обстоятельства. Стало понятно, что, может, Собеседник и не во всем искренен, но уж к Киму точно отношения не имеет. Будь иначе, ему ничто не мешало сдать Дарка, когда тот, за неимением других вариантов, воспользовался его помощью.
Нельзя не признать, что вырваться тогда удалось лишь благодаря Союзнику. Без него шансы Дарка были если не нулевыми, то опасно близкими к ним.
В таком случае почему бы не считать этот контакт надежным? Дарк к тому же навел справки об этом игроке и его окружении. Почти ничего не нарыл на форуме, информации там по рядовым личностям крохи или вообще ноль, но кое-что попалось. И это «кое-что» свидетельствовало в пользу рекомендации Союзника.