Командная Работа

— Щ-щ-щедрый и необычный дар преподнёс-с-с ты, Мастер Дверей. Двор бес-с-сконечных пес-с-сков вос-с-схищён им. Невеста вос-с-схищена, она подумает над твоим предложением, и мы подумаем, — в этот раз тишина установилась надолго.

Я, стоя посреди зала, чувствовал, что струйки пота стекают по спине.

Если кто-то не понял, то я сейчас разговаривал с божеством. Местным богом этого мира, потому что обычных людей тут давно не осталось, только эти песчаные призраки, вот и всё. Такие существа, как они, невероятно могущественные, а зачастую ещё и очень обидчивые и мстительные, потому я и очень-очень не люблю, когда приходится иметь дело с богами. Ну и сам этот мир — тоже отдельный разговор, он и вправду словно застрял на полпути в небытие. Например, выйдя за пределы города, можно было никогда не вернуться, потому что пустыня и песок простирались настолько далеко, настолько можно было увидеть или почувствовать. Ходили легенды и слухи, что именно через неё можно попасть туда, куда уходят все те, кто умер, и узнать тайну как жизни, так и смерти. Такие разговоры я слышал в нескольких магических гильдиях, чьей стезёй были вопросы жизни и смерти, и даже слышал истории о тех, кто пытался в этой пустыне и этом мире найти ответы на свои вопросы. Они организовали несколько экспедиций сюда, в эти пески. Вот только почти все они сгинули и больше никто никогда их не видел. Разве что их коллеги пару раз утверждали, что замечали песчаного призрака на улицах города, который выглядел точь-в-точь как их пропавший коллега-маг, но кто знает? В любом случае слухи продолжали муссироваться, но вот желающих проверить правдивость легенд поубавилось.

Центральная фигура посторонилась, и из темноты коридора раздались лёгкие шаги.

— Невес-с-ста принимает твой дар, Мастер Дверей. Тебе оказана невиданная чес-с-сть с-с-опроводить её в прогулке, предложенной тобой.

Спустя пару мгновений перед нами стояла… ну, на вид это была девушка. В каком-то подобии платья принцессы Жасмин из мультфильма моего детства. Широкие шаровары, скрывающие ноги, и изящные остроносые туфельки со вздёрнутым носком. Короткая безрукавка, сплошь покрытая сложными золотыми узорами, и обнажённые руки с золотыми обручами на предплечьях, унизанные перстями тоненькие пальцы. Сложная причёска иссиня-чёрных волос была переплетена тонкими золотыми нитями и спадала ниже пояса. Но самое главное, что притягивало взгляд, плотная и тяжёлая вуаль, полностью скрывающая лицо, на котором были видны только пронзительно-зелёные, словно бы светящиеся изнутри глаза. Весь её наряд был тёмно-лилового цвета и его различных оттенков. Ну и что касается фигуры, то думаю, Невеста разом бы выиграла все возможные конкурсы красоты, что я знал, но стоило лишь на неё взглянуть, как где-то внутри рождалось ощущение того, что она — нечто большее, чем видели твои глаза. Она не была человеком, об этом просто кричало всё моё существо, и, несмотря на свой безобидный вид, внушала вполне осязаемое опасение, чувство нечто чуждого и бесконечно далёкого от всего человеческого.

— Никто не смеет видеть лицо Невесты Песчаного Бога, кроме него самого, — прошелестел голос, — и если она пожелает, то Невеста воспользуется вашими лицами, чтобы выразить свои чувства.

Не успел я уточнить, что бы это значило, как стоящая передо мной девушка склонила голову набок, и я вдруг ощутил, что моё лицо вопреки моей воле расплывается в чужой улыбке. Судя по странным звукам из-за моей спины, то же самое произошло и с моими спутниками.

— Ты… необычен, Мастер Дверей, — голос Невесты соответствовал её виду девушки 18–20 лет, — и те, кого ты привёл с собой, тоже. — Она лёгким кивком ответила на мой поклон и прошла дальше.

— Жаждущий, — кивнула она склонившему голову Сафо, — Спящий, — Шаман изобразил витиеватый жест обеими руками, — и единственный настоящий здесь человек, из мира металла и пара, — она остановилась перед таращившимся на неё Балем, постояла, немного играя с ним в гляделки, а затем развернулась ко мне. — Все вы незаурядны, эта прогулка порадует меня! Идём же!

Я молча кивнул, не видя причин ни спорить, ни оставаться в этом мире дольше, чем следовало, приложил ладонь к арке, вызывая в мыслях мир, куда хотел попасть, прежде чем идти в Тёмный Город. Команда, собранная мне артефактом Леди Удачи, наконец, была в полном составе. И, сказать по правде, мне никогда и ни при каких условиях даже в голову бы не пришло, что я поведу за собой такую причудливую и разношёрстную компанию!

Часть 3. Тёмный Город. Глава 5. Базар

Глава 5. Базар

Я сидел на ворохе подушек перед просторным, но низким столом, уставленным замысловатого вида чашками и мисками. Наконец-то, спустя столько времени беготни по мирам и разговоров со своей уже состоявшейся командой у меня появилась минутка, чтобы собраться с мыслями и подумать. Напротив меня сидел только Сафо, вдумчиво разглядывающий монету со следами магии крови, периодически делая над ней пассы и словно бы к чему-то прислушиваясь. Но всё это происходило в тишине и совсем мне не мешало.

Сейчас мы находились на Базаре. Так назывался этот мир по моему определению, но думаю, тут было бы уместно любое подобное слово. Базар, рынок, магазин, супермаркет — всё подходило. По легендам, некогда этот мир был центром империи, умевшей проходить в другие миры. Огромной и богатой, создавшей множество порталов в другие миры везде, куда только они смогли дотянуться. Но со временем какая-то катастрофа или же просто деградация и упадок подточили колосса, да так, что при своём падении он уничтожил и почти всё то, что создал. Проходы, которые были стабильны и устойчивы, перестали работать, империя распалась и была разрушена, и сейчас остался лишь отзвук былого величия. Этот мир тоже пострадал. Сейчас он - это лишь бесконечные ветвящиеся проходы, ведущие в разные миры или иногда просто в никуда, и огромный рынок, в котором причудливым образом переплетались множество культур и их следов, не позволяя даже понять, откуда это здесь и кем и когда создано. Вся здешняя реальность была одним большим торговым местом, и там, где кончалась торговля, кончался и мир, обрываясь в бездну междумирья. Нечасто такое можно увидеть, чтобы то, что находится между мирами, сияло на горизонте и над головой, но в этом Базар был уникален. Как впрочем, и тем, что здесь можно купить и продать очень и очень многое из сотни миров, о которых вы не слышали и, скорее всего, никогда и не услышите. Конечно, работавшая когда-то идеальная сеть проходов в другие реальности больше не действовала, но кое-что осталось или функционировало со сбоями, но даже такие осколки былого величия делали это место перекрёстком миров. Через этот мир было невероятно удобно путешествовать, не только тем, кто может ходить лишь по проторенным путям, но и таким, как я, которые делали свои пути сами.

Это место жило торговлей — даже сидя внутри этого строения, я слышал доносящийся с улицы беспокойный гомон как сотен торговцев, так и тысяч покупателей. Купля и продажа тут не останавливались никогда, это было кровью, что питало это место.

Я выбрал его, чтобы собраться с мыслями и рассказать своим спутникам о том месте, куда мы направимся. Конечно, Невесте мало что бы повредило в любом мире, а Баль бы потребовал как можно больше подробностей, но, несмотря на наши различия, я хотел, чтобы осталось как можно меньше неясностей, когда мы окажемся там. Сейчас мы были в гостях у тех самых существ, которым я оказал услугу, и теперь их обычное уважительное отношение к Мироходцам лично ко мне превратилось в почти поклонение. Сложно было сказать, был ли их вид местными жителями изначально, или попал сюда из какого-то другого мира, но пока я нигде не встречал таких, как они, кроме Базара.

А вот и они. Существа, что у меня на родине, наверное, назвали бы змеелюдьми, или нагами, или медузами, кто же знает. Ниже пояса их тело из человеческого неуловимо перетекало в змеиное. Покрытые тонкой, но закрывающей всю змеиную часть шёрсткой разных цветов и природных узоров. Выше же, вполне человекоподобны, разве что, по моим меркам они были немного субтильного телосложения, что мужчины, что женщины. Ну и их глаза, жёлтые у всех, а вот вертикального зрачка не наблюдалось. О себе они говорили как о племени Сии’Литьх, и я никогда не мог понять — это они только о той небольшой части, что жила в мире Базара, или о всём своём виде.

Два подростка, мальчик и девочка племени, подчиняясь руководящим жестам большой Сии’Литьх, быстро и почти без шума убрали всё, что было на столе, поставив взамен несколько кубков с разными по цвету жидкостями, и быстро удалились. Большая же осталась стоять у входа, почтительно склонив голову и свив кольца своего тела так, чтобы занимать меньше места, там она находилась почти всё это время, ловя каждое моё слово и стараясь всячески угодить как мне, так и моим спутникам. Кажется, по их мнению, так и следовало поступать. Меня, как я это уже говорил, такое их поведение смущало, и поэтому я старался заходить сюда нечасто. Сафо и Невеста приняли их манеры как само собой разумеющиеся, Шаман же что-то прошипел им, когда к нему обратились, и после недолгого разговора внезапно покрылся чешуйками по всему телу, хоть и ненадолго. Местные из племени, видевшие это, все как один почтительно склонили головы перед ним и после этого обращались к нему с не меньшим уважением, чем ко мне. Ну а Баль же, которого снова удивляло всё и вся, начал бесконечно расспрашивать как меня, так и Сии’Литьх о них, о мире, о Базаре, в общем, обо всём.

Перекусив, Шаман, Невеста и Баль направились прогуляться по Базару, благо, их сопровождали члены племени, а я и Сафо остались в доме. Интересно, что племя ухитрилось найти нечто съедобное почти для всех из нас. Разве что Невесте пришлось объяснять, что такое еда смертных. Она с интересом выслушала, а затем, взяв в руки какой-то плод, мгновенно сожгла его в лиловом пламени из рук и объявила, что это забавно, но скучно. Даже для Сафо нашли что-то, похоже, оказавшееся ему по вкусу. Вот и сейчас в том кубке, что ему преподнесли, плескалось нечто алое — для крови это нечто было очень уж густым, но спрашивать о том, что это, мне не очень хотелось.