Нас разделяло не больше десятка шагов, когда под гортанный вскрик Шамана Адских рыцарей окутало голубое сияние. Пламя, охватывавшее фигуры воинов и придававшее им сил, потухло, заблокированное заклинанием говорящих с духами. Теперь на двадцать секунд все магические способности попавших под воздействие чар бойцов оказались недоступны. Мать Кобр, воспользовавшись открывшейся возможностью, вновь выдохнула оставшимися четырьмя головами облако яда и ринулась в атаку.
— Молния! — крикнул я Шаману. — Готовьте ее.
А после, развернувшись, побежал вниз с холма, на ходу активировав
Пятеро сильно потрепанных Рыцарей сумели подняться на холм и теперь рубили Шаманов, так и не успевших выполнить мой последний приказ. Все-таки магия говорящих с духами имела существенный недостаток: чем сложнее заклинание, тем больше времени нужно на его подготовку — но это бы ладно, так у всех — но при их общем более медленном сотворении чар время на сильные заклинания увеличивалось в разы по сравнению с другими магами. Зато чары можно было заранее подготовить и наложить на объект, чтобы активировать их в нужный момент. На мне, например, висело несколько малых заклинаний, вроде Древесной брони, Ускорения, Прыжка оленя и Силы медведя. Их подготовка не отняла много времени и сил у Шамана, но они оказались весьма полезны для меня.
Громовые птицы вновь использовали акустическую атаку против Адских рыцарей, однако это оказалось не слишком эффективно — последствий атаки на противнике видно не было. Затем остро отточенные перья хлестнули по щитам и броне. Большая часть из них бесполезно ударила по металлу, но несколько все-таки достигли цели и теперь торчали из стыков доспехов, делая и так дерганные движения Рыцарей еще более рваными. Следом чуть больше четырех десятков Ягдаров с разбега взлетели на холм и без промедления ударили по врагам. Сверху на Рыцарей навалились Громовые птицы: когти, клювы и крылья сбивали с ног, закрывали обзор, пытались оторвать от земли и уволочь в небо, а когда тебя при этом еще и атакуют с земли верткие шустрые враги…
Схватка закончилась быстро: еще полдюжины Ягдаров остались на холме вместе с парочкой Громовых птиц, зато в центре холма небольшими холмиками замерли оставшиеся бойцы врага. Вот только Искароса среди них не оказалось. Каким-то чудом он вновь сумел уйти из-под удара. Но это уже не решало ничего. Он проиграл: из всего воинства у него осталось с десяток Импов, а у меня, пусть и уполовиненный, но подотряд огненных Ягдаров и почти не пострадавшие в ходе боя тринадцать Громовых птиц. К тому же у кошковолков отличный нюх, и они без труда найдут вражеского полководца в джунглях.
Чуть позади я услышал сухой треск ветви и без раздумья активировал
Активировав
— Сдаюсь.
После этих слов по окружающему миру пробежала рябь, и он начал постепенно исчезать. Пара мгновений, и мы вновь остались с бывшим Игроком и триумфатором вдвоем на каменной площади. Рядом с плитой, на которой лежали три карты, из которых мне предстояло выбрать свой отряд.
— Неплохо, — прокомментировал Искарос прошедший бой. — Ты молодец, учел прошлую ошибку и прикрыл свой командный пункт Матерью Кобр, да и с отступлением не упустил момент.
— Это третья победа, — напомнил я.
— Да помню я, — небрежно махнул рукой наставник. — Тебе просто повезло: выпала наиболее подходящая арена для действий твоего отряда. Я бы посмотрел, что бы ты стал делать, например, на Пылающих Островах или в Огненных песках, где Ягдарам с Каменными носорогами просто не хватило бы места для атаки. Но ты же помнишь, что эта удача не навсегда.
— Помню, — ответил я. — Но мы играем теми картами, что нам сдает судьба, так что выбор арены все равно зависит не от меня.
— Не совсем, — хмуро бросил Искарос. — На самом деле опытный полководец, не говоря уже о владыке, контролирует почти все и тем более не пускает на самотек выбор арены, ведь от нее почти на двадцать процентов зависит успех грядущего боя.
— А разве такое возможно? — изумился я: о подобном мне слышать не приходилось, даже намеков не было.
— Возможно. При помощи карт действий, — подтвердил мастер. — Скажем так, все Арены в основном делятся на условные типы: земля, огонь, воздух и вода. В той или иной пропорции они смешиваются друг с другом. Грубо говоря, огонь и земля — и вот тебе Огненные пески. Используя карту действия, ты можешь заблокировать один из элементов, наиболее неподходящий для тебя, например, огонь или воздух, и тогда Арены с этим превалирующим типом будут исключены из выбираемых вариантов. Также, например, ты можешь заблокировать наиболее удобные площадки для противника.
— И где же мне достать такие карты?
За прошедшие дни в Зале обучения я открыл для себя немало нового. Порой голова кружилась от всего того, что мне рассказывал Искарос, щедро делясь бесценным для меня опытом. Отрядные заклинания, рецепты для улучшения подотрядов и усиления источника силы, карты действий и подбор офицеров для отряда. Если я получил такого наставника благодаря выпитому Большому зелью удачи, то оно оправдало себя на тысячу процентов и было одним из самых лучших вложений дайнов в моей жизни.
— С этим сложнее, — пожал плечами мастер на мой вопрос, — находят их, как и прочие, в Сокровищах и Карточных сферах, только гораздо реже. Ты пойми, такие Игроки как ты, скорее исключение из правил, чем норма. Обычно на развитие полководца работает целый клан или Дом, под него покупаются отрядные заклинания, ищутся по всему игровому полю рецепты улучшений, скупаются карты, доступные только для полководцев и владык, затрачиваются огромные ресурсы… Но и отдача для клана от собственных высокоранговых Игроков велика. Точно так же все это работает и в отношении владык, только на их развитие и усиление работают, как правило, крупнейшие Дома. А вот что тебе делать, я не знаю.