Нажав что-то на планшете, ученый вывесил перед нами цветную схему.
— Мы здесь, — он ткнул в одну из точек на карте. — Рядом обиталища технического персонала, над ними бассейн созерцания, если мы пройдем сюда, — он провел небольшую черту, — потом наверх, и затем прорвемся через казармы рабочих особей, то выйдем к пролому в корпусе модуля, который мы видели при внешнем осмотре, и сможем, закрепив веревки, покинуть это место. Главное, чтобы нам на пути не встретилось слишком больших разрушений и завалов. Иначе придется прокладывать новый маршрут…
Я вполуха слушал рассуждения Скэра. Гораздо больше меня заботил все нарастающий гул под ногами, кажется, к нему прибавился еще и треск, словно рвется прочная ткань, зацепившаяся за металл.
— …Если используем заклятия массового урона и поддержку существ, то, я уверен, мы справимся, главное сейчас не терять времени — я не уверен в стабильности рабочего ядра. Кажется, ваше заклинание повредило механизмы, поддерживавшие его функционирование.
— В таком случае, пожалуй, и не стоит рисковать.
Запустив руку в сумку, достаю артефакт и тут же его активирую. Команда «Держать рубеж!» Пантере — она вместе с ловушками купит необходимое время. В моей же руке все ярче разгораются символы, выгравированные на половинке кольца — части призванного перед вылазкой к кораблю
— Я, пожалуй, пойду отсюда. Не хочу рисковать, да и не по мне все эти веселые забеги с жуками за спиной и реактор, готовый взорваться в любую секунду. Надеюсь, ты справишься сам и сможешь присоединиться к нашей команде.
Скэр растерянно посмотрел на командира, затем на открывающееся крохотное окно портала, на артефакт, что человек сжимал в руках. Руны светились все сильнее, а сердце, наоборот, казалось, остановилось.
Дверь сотряс мощный удар, и по каменной корке побежал веер трещин. Осознание собственной гибели еще не коснулось его разума, но обреченность он уже почувствовал: вдвоем с Рэнионом у них были хотя бы минимальные шансы на спасение, а в одиночку, с кучей инсектов за спиной, пробиваясь через них на готовом взорваться в любой момент корабле…
— Ну что ты застыл, хватайся скорее! Портал уже почти открылся. Да не за меня, за артефакт берись!
Скэр постарался понадежнее ухватиться за сразу показавшийся таким маленьким и хрупким полый полумесяц. Новый удар — в пробитую в каменной преграде дыру просунул голову воин улья, готовый выплюнуть поток кислоты, но Пантера утробным рычанием отвлекла его внимание на себя. Щелчок зубьев оставленного командиром
Тысячи мелких молний, словно нити божественной пряжи, прошили пространство и соединили две половинки артефакта, единого и нерушимого, каковым он всегда и был. Мир вокруг на мгновенье выцвел и смялся старой бумагой, маленькое окошко портала, резко увеличившись, напрыгнуло… и мохнатая лапа дружески хлопнула по плечу.
— С возвращением! — Медж ехидно оскалился: — Что, еле ноги унесли? — а его цепкий взгляд профессионально пробежался по нам, выискивая повреждения.
— Зато прогулка не была скучной, — пожал я плечами, подзывая к себе Туманного льва. — Убираемся отсюда, здесь нам делать больше нечего. Эта штука может взорваться в любое мгновение, и я не хочу оказаться рядом, когда это произойдет.
Соратники тут же кинулись собирать нехитрый лагерь — делов-то: сунуть несколько вещей в сумки — а я уточнил у все еще заторможенного Скэра:
— Как скоро взрыв и какой он будет мощности?
— Не знаю, — сев на любимого конька, ученый тут же начал оживать: — Все зависит от истощения энергетического ядра. Может, взрыва вообще не будет, если повреждения автоматики не слишком велики. Импульс действует только на электро— и магомеханику, а инсекты кроме нее еще и активно применяют биотехнологии, плюс поглощающие поля, которые должны включиться в случае нарушения рабочего режима…
…Послав командных разведчиков вперед, сам чуть притормозил, оставшись с рэбером наедине, насколько вообще возможно говорить об одиночестве во время залихватской скачки. Корабль таял позади, вполне успешно превращаясь во все уменьшающуюся тень на горизонте, и пришло время кое-что обсудить.
— Надеюсь, ты не обиделся на мою шутку.
— В тот момент она не показалась мне смешной, — буркнул Скэр. Змей откровенно дулся: пережитое его пока так и не отпустило. Хорошо.