Это уже перейдя границу, они рассыпятся на сотни мелких группировок и банд, чтобы Братство не накрыло их одним ударом с воздуха, — и начнется резня. Приграничные патрули такую орду сдержать не смогут, и они прорвутся в чистые земли, сметая все на своем пути: крохотные поселения и небольшие городки, где не наберется и сотни человек с десятком ружей. Всех их вырежут под корень, а тех, кто попадется — заразят. Пока Железное братство подтянет подкрепления, соберет силы — пройдут недели, и орда успеет откатиться назад, пусть и потеряв часть своих, зато приглушив хоть на время жажду крови и боли.
Жаль, что у нас нет связи с Железным братством, и мы не можем их предупредить. Отчасти Скэр прав, для нас это удобно — дорога вперед, в глубину территории мутов, теперь свободна, и мы сможем без труда добраться до точки перехода и покинуть это место. Но… я не хотел этого. Пусть я мало знал этот мир, но я видел, как люди, несмотря на произошедшее, пытаются бороться за свой дом и стоить нормальную жизнь. Мне невольно захотелось им в этом помочь. Дать, пусть небольшой, но шанс. Всех я остановить не сумею, но, если убить хотя бы часть, людям будет выстоять проще.
— Рэн, это не наше дело, — голос Меджа, переключившегося на индивидуальный канал связи, вторил голосу долга. — Миссия еще далека от завершения, мы не можем себе позволить тратить карты в самом начале рейда.
— А кто говорит о картах? — в свою очередь возразил я. — Откат у отряда небольшой, эмбиент же ему очень нужен. Ты двигайся с остальной группой вперед, а я вернусь назад к тому оазису, где нас атаковала спрятавшаяся в песке банда мутов. Там подходящее место для драки, есть вода для больших элементалей, камни для землянок, да еще и жарко, как в аду — фейри понравится.
Человек-тигр, проведший в Игре почти полтора столетья, не мог не признать важность собственного развития, особенно, когда находишься в самом низу пищевой цепочки своего нового ранга. Я и впрямь уже мог позволить себе призвать отряд ради его усиления — силы Хаоса в нем восстановилось достаточно.
Карта отряда не имеет отката, но при этом она все равно продолжает оставаться частицей силы Повелителя Игры, нуждающейся в постоянной подпитке со стороны своего создателя — зная природу смертных, давать им безграничный доступ к своей силе Смеющийся Господин, разумеется, не стал. Для личных карт таким ограничением служит время отката, у отряда же механизм более сложный, зато и более гибкий.
Как любой начинающий полководец, я мог призвать свое воинство на целые сутки раз в пять дней, но мог и чаще, если сократить время присутствия отряда. Каждый призыв требует сорок единиц силы Хаоса, поддержание материальной формы — три единицы в час. При этом каждый час накапливается одна единица до достижения максимума в сотню — при двадцатичасовых сутках Двойной Спирали как раз получается пять дней. Любой из этих параметров можно улучшить, нашлась бы подходящая карта.
С боя в улье прошло почти четверо суток, мой отряд полностью восстановил потраченную силу Хаоса, и я вполне могу себе позволить использовать один из двух доступных мне сейчас призывов ради его развития.
— Врагов слишком много, — согласившись с озвученной целью, тем не менее раскритиковал план Медж. — В одиночку ты не справишься.
— А мне и не нужно брать все головы, — объяснил я. — Возьму только те, что сумею унести, а когда запахнет жареным, мой друг, у меня есть Диск Перехода и ты, подъезжающий к зоне отбытия. Конкретно у этих уродов почти нет техно-оружия. Устраивать битву у последней стены я не буду, а вот эмбиент для себя и развития отряда соберу.
— Но ты же все это делаешь не ради него, — напарник знал меня слишком хорошо.
— Как будто ты, дружище, поступил по-другому, если б это касалось существ твоего вида, — тихо ответил я.
На это старый кот, лишь тяжело вздохнув, попросил:
— Пообещай мне, что уйдешь, как только станет по-настоящему опасно.
— Клянусь, — с улыбкой ответил я, прикидывая, сколько времени займет у меня дорога до оазиса.
*****************
Остановившийся взгляд Саймиры мог бы пробрать любого, но рядом никого не было. В убежище девушка была одна.
Куча самых противоречивых мыслей метались в ее голове и не могли найти себе пристанища, эмоции, взвыв, мгновенно достигли такой силы, что их стало невозможно распознать, казалось, душу вместо тела сбрызнули заморозкой, и та полностью потеряла чувствительность.
«Как такое могло произойти? А он знал, что будет ТАК? А как же я? Я тоже? Мои руки — х-ха, я вся, с головой — теперь в крови?! А он?.. Я не могу, не хочу одна…»
Крохотный, безобидный кристаллик купался в солнечном свете, радостно льющемся в окно. Только вот затаившиеся в нем ядовитой змеей картины ужасали. Разум просто не мог принять и осознать, что все происходящее с маленькими фигурками на экране — взаправду. Столько жизней, таких разных, счастливых и не очень, только начинающихся и подходящих к зениту, но главное — устремленных в будущее… оборвалось разом. Без видимой причины, без предупреждения или намека…