— Много, — ответил Скэр. — На месте боя остался мой воздушный разведчик, его еще не успели засечь, посмотри сам.
Призвав свой Компас, я увидел землю с высоты птичьего полета. Вот, пятеро невысоких подвижных ящеров. Тощие тела в легкой броне, кожа песчаного цвета. Они сейчас о чем-то бурно спорили между собой, скорее всего обсуждали неудачный для них бой. Но эти меня слабо интересовали. Все же это разведчики, даже с остатками моих карт у нас есть шанс с ними справиться. Их уровней я не видел, но, по ощущениям, десятая, максимум двенадцатая, ступень.
А вот те, кто только подъезжал к месту схватки, были намного опаснее. Три большие звезды, не меньше двадцати бойцов и во главе этого воинства на массивном черном мечероге неспешно ехал здоровенный ящер метра под три ростом с черно-зеленой чешуей. Ноги по толщине со ствол небольшого дерева, большая пасть, наполненная острейшими зубами, в руках зажата очень непростая булава, а тело прикрыто тяжелой костяной броней явно артефактного класса. От него прямо-таки веяло силой, чувствовалось, что именно он — предводитель этого отряда. Наверняка — полководец, а вот насколько продвинулся в этом ранге, Хаос его знает, может, он уже почти владыка. Рядом с ним ехала облаченная в легкий доспех невысокая ящерка, обмахивающаяся веером. Светло-зеленая кожа, тонкие руки и ноги, небольшая голова — она не выглядела опасной, но именно она неожиданно вскинула Активатор. Вспышка заклинания, и изображение исчезло. О судьбе разведчика спрашивать не стоило, и так все понятно.
Чуть помолчав, обдумывая увиденное, я негромко произнес:
— Что-то многовато их для лицензированного разведывательного рейда. В разрешении Совета Старших было четко указано количество Игроков, допущенных к разведке, и, сдается мне, что у этих в лицензии, даже если она у них вообще есть, точно стоит значительно меньшее число. Выдать свое нападение за конфликт двух групп разведчиков Совета у них не получится.
На это Змей грустно вздохнул:
— То, что позволено дракону, не дозволено жуку. В последнее время Дом Ящеров во многом формально или пренебрежительно относится к общим правилам и законам. Считает, что сильнейшему клану Игроков в Двойной Спирали позволено чуть больше, чем остальным. И даже если мы подадим жалобу на их действия, наказание вряд ли будет серьезным, максимум — небольшой штраф. И он стоит возможности придержать для себя сведения о перспективном мире.
— Понятно, — кивнул я на его слова.
В принципе, я и не сомневался в чем-то подобном: всегда есть и будут те, кто считает, что они стоят выше законов и правил. При этом попробуй только обычный Игрок хоть немного их нарушить и попасться — кара неотвратимо обрушится на него и будет сурова. Я это знал не понаслышке, на своей шкуре в свое время почувствовав тяжелую руку Совета Старших.
Слэши, спустившись к нам, тоже решили принять участие в общем обсуждении. Только Медж остался сидеть — его все еще немного потряхивало после шокового разряда.
— Что делать будем, какие у кого мысли? — дал возможность высказать свои соображения членам команды, наверняка сейчас размышлявшим над тем же.
Ашшул, старший в их паре разведчиков, поделился своим опытом:
— Ящеры могут запустить астральный поиск и определить примерное направление, в котором мы сбежали, и даже расстояние. А вот что дальше они предпримут, сложно сказать. Если б это были обычные бойцы, то, вероятнее всего, они продолжили свой путь, не тратя больше времени на нас, оно слишком ценно сейчас, чтобы играть в кошки-мышки в огромном новом мире. Но здесь Змеееды, наши кровные враги, и вот их действия мне сложно просчитать, эти вполне могут выбрать месть и шанс забрать наши жизни.
— Тогда убираемся отсюда, — принял я решение, видя полное согласие со словами слээша его соклановцев, и подозвал добравшегося-таки до меня Туманного льва. — Отходим назад, на территорию Железного братства.
Ящеры наверняка вошли в этот мир через зону прибытия, расположенную в глубине пустыни, в десяти днях пути от места, где они встретились с моей командой. Вполне возможно, они еще не знакомы со здешним мироустройством и порядками, и не знают, что в этом мире, кроме инсектов и мутов, остались еще силы, способные дать им отпор. Патрули Железного братства постоянно следят за границей мертвых земель на случай нападения мутантов. Мы проскочили мимо них потому, что знали, чего стоит опасаться, а вот знают ли о них Ящеры? Скоро выясним, если, конечно, они вздумают преследовать нас.
А пока я вскарабкался в седло и окинул взглядом поле боя с раскиданными на нем повсюду телами — искать здесь что-то ценное я не видел смысла. Возможно, у тех странных мутов, стрелявших по нам из техно-оружия, что-то полезное и было, но Дыхание Прародителя Драконов беспощадно… Не выдержав, плюнул в песок: все и так пошло не по плану. Весь этот бой, Ящеры, свалившиеся на нашу голову… Фора в полдня пути не слишком велика, и тратить время на копание в трупах мутантов без особой надежды на достойные трофеи слишком глупо. Но перед отъездом я сделал кое-что еще, оставив небольшой шар следящего устройства на холме. Если Ящеры встанут на наш след, они наверняка покажутся здесь, и тогда мы об этом узнаем.
*****************
Эшхарин вглядывалась в экран Компаса. Эфирный поиск почти завершен, и скоро она узнает, куда от них сбежал отряд Змей. Наконец на карте мира проявилась призрачная линия перемещения, сопровождаемая столбцом параметров, понятных далеко не каждому Игроку, а на ее конце засверкал небольшой красный огонек, и она смогла оценить расстояние, разделявшее их и сбежавших врагов.
— Чуть больше полудня пути, — прикинул Уббалах, следивший за ее манипуляциями на экране Компаса. — Немного, — добавил он и надолго замолчал.
Эшхарин, разделяя его мысли, тоже на время замолкла, давая лидеру рейда возможность все обдумать. Но тишина слишком давила на нее, и, не выдержав, девушка порывисто заговорила: