Игра Хаоса. Книга 7

Стоило принять решение, как все события вновь понеслись вскачь: волна мутантов рванула вперед, элементали запустили водяные лезвия в приближающуюся толпу, растрачивая запасы своих тел, истончаясь и становясь все меньше, а Землянки продолжили торопливо поглощать грунт, стремясь как можно больше восстановиться.

Книга, Краденная суть становится копией Колеса обновления, Рой взрывающихся метеоров возвращается в строй и тут же снова уходит в откат. Место удара я выбрал заранее — метеоры должны упасть в центре нападающих так, чтобы край зоны поражения прошел шагах в тридцати от оазиса. Каменные элементали благодаря собственному сорокапроцентному сопротивлению магии земли разлетающиеся осколки должны пережить, но это единственный шанс дотянуть до появления Духа огня и попытаться изменить ход сражения в лучшую для меня сторону.

Возможно, я совершал глупость — какое мне дело до всего происходящего в этом мире? — и нужно было все-таки просто уйти, пропустив эту орду, остаться в стороне. Но я не мог, да и не хотел. Судьба дала мне шанс сделать что-то хорошее, помочь, защитить. Так что в бездну все: пока цел мой отряд, свои обязанности перед звездой выполнить смогу, а сам я порой путешествовал по опасным местам, имея всего пару серебряных карт в Книге, и ничего, оставался жив.

Пока же нужно помочь моим бойцам — помимо золотых у меня хватает карт со значительно меньшим сроком отката. В воздухе слышался гул несущихся к земле метеоров, а рядом с элементалями поочередно возникли Вурдалак, для него тут пищи вдоволь, так что его будет весьма непросто убить, Гигантский каменный голем, почти неотличимый от своих собратьев-элементалей, зато практически неуязвимый для физических атак, Пепельный пес, весьма жуткого вида для непривычных к магии разумных, и Стальная пантера. У всех существ откат сутки, так что завтра они уже будут снова готовы мне служить. Им всего-то и надо, что выгадать немного времени до появления Огненного элементаля на поле боя.

Первые ряды мутов влетели в легкое марево Облака тлена, растянутого перед моим войском, и непроизвольно замедлились.

«Ничего, мы еще повоюем! Посмотрим, кто кого!» — злорадно подумал про себя я.

*****************

Угроза! Что-то хотело смерти для ее детей!

Большая Мама тяжело ворочалась на своем ложе, пытаясь найти, ощутить врага, того, кто убивает сейчас ее крошек. Она чувствовала нити, с помощью которых управляли бездушными куклами из песка и воды. Она осознавала, что это же Нечто уничтожило Ясли — место, где в полузабытьи, мечась и порой завывая от боли, спали в драгоценных направляющих изменения коконах лучшие новички из множества вкусивших ее молока. Нужно время, чтобы оно преобразовало их тела, изменило их разум: кто-то умрет, но те, что выживут, станут лучшей частью ее большой семьи.

У нее много детей, они уже много лет кочуют по мертвым землям, время от времени нападая на Старых людей, так и не понявших истину, что нужно меняться вместе с миром, подстраиваясь под него, а не пытаться вернуть прежний. И сейчас они пришли к Чистым землям за кровью и плотью, чтобы утолить безумие ее детей, а еще за едой, оружием и множеством других вещей, что сложно найти в пустыне. Часть умрет, но выжившие приведут новых, и те станут частью их, вернув Орде ее силу.

Но сейчас они гибли впустую, растрачивая свои жизни напрасно — кто-то их убивал, и она пыталась его найти. Враг хитер, умен и опасен, но она все равно его вычислит благодаря Сокровищу — золотому обручу, врученному ей однажды одним из Чужих, чье гнездо упало глубоко в пустыне. Благодаря этому она стала слышать каждого из своих детей, вкусивших ее молока, — их мысли, чувства, желания их разума, усиливать их и менять. Теперь они все были единой семьей, которой она, как заботливая мать, управляла и направляла.

Грохот взрывов сотряс землю впереди, убивая и калеча ее создания. Из пустыни вынырнуло нечто жаркое, как солнце, и сейчас Это летело к источнику ценной влаги, чтобы продолжить убивать. Каменные куклы вновь ожили: их тела заново воссоздались из камней, разбросанных по пустыни. Страх опять разросся в сердцах ее детей, как и в начале боя, но она изгнала его своей силой.

Пару секунд она размышляла, что делать, пока не приняла решение, что с врагом нужно покончить здесь и сейчас. Она не сумела его почувствовать — его разум был скрыт, но она смогла понять, куда стягиваются нити, управляющие куклами, она даже вспомнила про башню смотрителя, когда-то стоявшую там, и поняла, где ее враг нашел убежище.

«Сынок», — ее разум коснулся лучшего из ее творений: в нем сочетались ум и сила, легкая горбинка на спине и могучие мышцы, обвивавшие все его тело, которое надежно защищала броня Старых людей.

Он ехал на плотоядном ящере, которому периодически скармливали провинившихся, а в руках было то, что эксперты из Железного братства опознали бы как малый противопехотный комплекс. С ним было две сотни воинов, защищенных и вооруженных пусть и хуже вождя, но на порядок лучше, чем обычное мясо, умиравшее сейчас возле источника. Он спокойно взирал на бойню впереди: огненный гигант уже был близок, удары камней убили сотни мутов, но это их предводителя почти не волновало — они для этого и были предназначены, своими телами проложить дорогу к поселкам Старых людей. Жаль, что они умерли раньше, и от их смерти нет пользы, но это было не важно — Орда скинула мусор, которым слишком разрослась, и теперь не надо заботиться об их пропитании, можно откочевывать назад.

Его разума коснулась Большая Мама, он услышал ее волю и понял, где скрывается напавший на них враг. Для выживания Орды было важно знать, с чем они столкнулись.

Четыре десятка мутов, спешившись по его приказу, осторожно двинулись вперед. Вождь был острожен: в отличие от остальных, эти бойцы были ему нужны. Многие из них сжимали в руках трофейные метатели Железного братства, захваченные в предыдущих набегах, хотя и другого оружия хватало. Мать показала им место, из которого шла угроза, громкий рык, и сразу все муты почти одновременно выстрелили.

*****************

Раздавшиеся вокруг меня взрывы, а следом — ослепляющие потоки пламени, охватившие собой все пространство башни, стали смертельно опасной неожиданностью. Сосредоточившись на управлении происходящим на поле боя, я не ожидал, что так скоро стану объектом атаки сам: надежное убежище, хорошая маскировка, примитивный враг, а в итоге — оглушающий рев взрывов, разметавших укрывавший старую башню песок, и жаркий огонь, льющийся сверху сквозь дырявую крышу.

Синева защищавшего нас Небесного щита мгновенно окрасилась в тревожно-фиолетовый и стремительно истончалась, он и держался-то только потому, что изначально щит пришлось максимально сжать, чтобы впихнуть в башню. Все, что я успел предпринять, пока меня заживо не сожгли — это активировать Хаотичный портал, чтобы он выдернул меня из огненной купели, бывшей до этого моим штабом.