Архонт

— Почему ты решил стать Заклинателем, Грэй?

Странный вопрос. Прежде чем отвечать, я внезапно понял, что все существа здесь — это духи Грани, заключенные в плоть. Подобные моему погибшему «Диву» или Зверю Алисы, они были прочно прикованы к своим смертным телам. И, судя по всему, полностью подчинялись Левше. Зачем он держит их здесь? Экспериментальный питомник А-сущностей? Если они все разом утратят покорность, выйдет эффект, подобный немаленькому Прорыву…

— Это произошло почти случайно, — я решил ответить честно, — Подходящий Источник, мне нужно было выбраться из А-Зоны… А потом само закрутилось.

— Случайность не в твоем характере, — без улыбки произнес Левша, — Ладно, пойдем. Покажу тебе кое-что.

Гофрированный металлический пол, пустые коридоры, не отличимые от переходов какой-нибудь человеческой базы. Я по-прежнему не встретил никого живого, но не верилось, что Техномант обслуживает все это хозяйство в одиночку. Наверняка имелись слуги, помощники, ученики. Мы остановились у гермостворок, за которыми никогда не бывала Алиса — эта часть владений Левши всегда оставалась запретной.

Внутри оказалась лаборатория с начинкой, явно состоящей из реплик, а то и оригиналов супер-техники Утопии. Огромное помещение, разделенное на несколько уровней, заставленное оборудованием и предметами, назначения которых я не понимал. Идеальный порядок, стерильная чистота, разложенные с маниакальной аккуратностью инструменты. Левша считался одним из величайших Техномантов, из его рук выходили азур-артефакты класса «альфа плюс» и я вдруг понял, что перешагнул порог его мастерской.

— Это, конечно, не цеха Легиона. Но кое-чего нет даже в Городе. Садись.

Он указал на кресло у стола, оборудованного голографическим проектором. Сам сел напротив, положил подбородок на сложенные кулаки:

— Ну, начнем? О чем ты хотел поговорить?

— О войне, которую ты развязал, — я не стал ходить вокруг да около, — Об армиях бродяг и сциллах, готовящихся напасть на Город. Это ведь ты за всем этим стоишь, верно?

Левша усмехнулся, словно мои слова его позабавили.

— Война… Для начала давай выясним, что ты вообще помнишь, Грэй, — сказал он в ответ, — Какой раз мы разговариваем?

— Что? В каком смысле?

— Понятно. Прометей, как всегда, оставил лишь необходимое, — с досадой произнес Левша, — Тогда понадобится небольшая вводная. Мы с тобой третий раз встречаемся в подобных обстоятельствах. Вот так, лицом к лицу, как враги. Другие имена, другие тела, но не суть. И каждый раз происходило примерно одно и то же.

— И что же?

— Оба предыдущих раза ты пытался меня уничтожить, — сказал Левша, — Впервые это произошло вскоре после Импакта. Мы преследовали одну цель, но выбрали разный путь. Ты пошел войной и разрушил все, что я сделал. Попытался стереть даже память об этом, почистил записи Архива. А меня взял в плен и обнулил, сделал своей покорной собачкой. Ты не помнишь этого, но нас слишком многое связывало. Ты всегда немного чересчур верил в людей. Наверное, хотел меня «перевоспитать». Но я подстраховался, оставив себе след из хлебных крошек. Ты ведь знаешь, о чем я говорю, верно?

Я вдруг понял, что он говорит о нейропломбах. Мора рассказала мне об Инке-отступнике, а уже потом, после получения легатского доступа я прочел доступные файлы о «Черной Розе» и ее забытом, но куда более грозном предшественнике, культе «Черной Королевы».

— Черная Королева, — сказал я медленно, — Твои эксперименты, дерьмо Ангела, закончились Красной Тревогой.

«Черной Королевой» звали «Лилит», А-Тварь, вызванную из Грани усилиями группы Инков, которых возглавлял Левша. Он тогда, правда, носил немного другое имя, но почерк прослеживался четко — культ «Черной Королевы» обладал армией генетически модифицированных гигантов и десятками тысяч фанатично преданных последователей. Кровавые жертвоприношения, кошмарные ритуалы, призывы с А-сущностей. Сама «Королева», жутчайшая тварь, имела почти божественные способности. В доступных отчетах большинство имен и подробностей, а также информация о способе, которым ее ликвидировали, оказалась удалена во избежание. Дело закончилось Красной Тревогой, масштабным Прорывом и угрозой создания А-Зоны колоссальных размеров. Даже после победы Первый Легион расхлебывал последствия много лет — призванные А-твари успели расползтись на все три африканских суб-континента, терроризируя местное население.

— А ведь мы стояли в одном шаге от открытия, — ответил Левша, — Говорил тогда и повторю сейчас. Не научившись работать с Гранью самостоятельно, получать силу и информацию напрямую, мы останемся заложниками Стеллара, и никогда не узнаем истину. И тем более, не сможем противостоять тем, кто создал Черную Луну.