Архонт

Вы получаете 43000 Азур. Текущее количество 55200/90200 Азур.

Вы получаете Геном Пентанифона!

Степень целостности носителя все равно уменьшалась, но уже не так быстро. Я посмотрел свойства Генома — потенциально интересно, но ничего полезного в моей ситуации. И следующие несколько минут продолжал борьбу за жизнь, пытаясь вырваться из брюха медленно умирающей твари.

Еще две инкарнации — в минус. Я использовал «Повелитель Стаи» одновременно с «Солнечным Импульсом», и спустя некоторое время это принесло результат. Внутренности паука заполнила вода, целостность перестала уменьшатся, а моя деятельность привлекла внимание кого-то еще более крупного.

Сверху приближалось сияние. Свет! Настоящий, только странного красновато-оранжевого оттенка. На мгновение выскользнув из тела, чтобы оценить угрозу, я тут же юркнул обратно — сверху к нам приближалось существо, более всего похожее на помесь медузы и кальмара. Огромное, в несколько раз больше паука — морфы под действием Азур как правило превращались в гигантов, полностью прозрачное, будто состоящее из оранжевой, светящейся протоплазмы, сквозь которую просвечивало внутреннее устройство создания. В другое время я посчитал бы этакий гриб с бахромой щупалец, грациозно парящий в плотных слоях воды и окруженный трепещущей аурой, даже красивым и естественным созданием, но сейчас мне было откровенно не до восхищения.

Хищная медуза втянула останки паука с потоком воды внутрь себя, увлекая туда же мое несчастное тельце. И взмыла вверх, вместе со мной, заключенным в полупрозрачную колонну плоти.

К счастью, поглощение медузой вышло более удачным. То ли ее пищеварительные ферменты оказались не столь токсичными, то ли внешняя оболочка частично экранировала водяное давление, но умирал внутри нее я гораздо медленнее. В запасе была минута до смерти мозга — почти что вечность по недавним меркам. Я мог в любой момент уничтожить ее с помощью «Дезинтеграции», но по совету Мико не стал торопиться. Гигантская тварь класса «Тиферет» несла меня туда, куда я и стремился — наверх. Судя по агрессивной световой ауре, она тоже была обитателем придонных слоев, но не совсем низких, и вырваться с ее помощью из подводного царства представлялось более реальным.

Сущий кошмар. Медленно, один процент целостности в несколько минут, растворяясь в медузе, я пытался осознанно управлять ей с помощью «Повелителя», заставляя подняться все выше и выше. В Источнике сейчас имелся запас в десять Нейросфер, сформированных Грэем в момент Прорыва. И не только. Я обнаружил новый, неопознанный генетический фрагмент, который система выделяла лазурной подсветкой, говорящей об азурической природе Генома. Разбираться, что это и откуда, было абсолютно не к месту — настойчивая Мико на ходу предлагала новые решения, и я сосредоточился на них.

Минус пять Нейросфер. Я довел до пятого ранга усиления кожного покрова, сделав его максимально плотным и непроницаемым для человека. Теперь разрезать, проткнуть или другим способом повредить кожу носителя было сложно, а термогуляция и обменные процессы достигли совершенства и могли контролироваться мною. Метаболические и рецепторные функции тоже улучшились, при желании я мог даже частично отключить некие ноцирецепторы, отвечающие за первичные болевые и тактильные ощущения. Это все, конечно, в срочном порядке подсказала Мико, потому что апгрейд был ситуативным, нацеленным на непосредственное выживание носителя.

Полученные улучшения позволили продержаться полуживым внутри медузы больше пятнадцати минут! Кошмарных минут, полных дикой боли! Организм стремительно умирал в разъедающих ферментах чудовища. Я абстрагировался в коконе дополненной реальности, созданной Мико, настолько, насколько это возможно, отключив все ощущения. Теперь я понял, почему принято считать, что пытать Инков бесполезно. Потому что прошедших через такие смерти, случайно или от безысходности, обычной болью уже не напугать. Им плевать — когда деваться некуда, ты выдержишь все, что угодно.

«Повелитель Стаи». Медуза обладала сознанием, но совершенно чуждым человеческому. Даже не разумом, а набором определенных поведенческих паттернов. Захватить и управлять ей оказалось гораздо проще, чем птаром, несмотря на инстинктивное нежелание подниматься из придонных слоев. Свет, который мерцал далеко-далеко наверху, причинял ей почти физическую боль. За время, пока я жил, можно было заставить ее подниматься все выше, но как только контроль кончался — чудовище вновь начинало медленно опускаться в знакомую черную бездну.

Качели. Вверх-вниз.

На пожирающей тебя гигантской медузе.

Так прошли мои вторые сутки.

Я почти потерял надежду. Потратил более двухсот тысяч Азур и ровно сорок семь раз умер. Максимальное время жизни — двадцать шестнадцать минут, минимальное — четыре с половиной. К счастью, искусство «Азур-Манипуляций» позволяло перекачивать нужное количество А-энергии прямо из Десницы, которая оказалась полностью заряжена.

Какие еще варианты? Связи с системой Стеллара не имелось. Достать что-то из криптора — было тоже абсолютно нереально. Я мог в любую секунду уничтожить мою «лошадку», но всплыть самостоятельно все равно бы не смог. На подобных глубинах вода не выталкивает тебя обратно, а заставляет медленно падать в бездну, мне необходимо было подняться хотя бы до верхних, просвечиваемых солнцем слоев.

Удача пришла ночью. В виде померкшего наверху света и хищных длинных теней, шнырявших в глубине. Они не рисковали напасть — возможно, моя носительница была ядовита и могла постоять за себя, но инстинкт опасности подстегнул медузу, и она случайно проделала отрезок пути в нужном мне направлении. Или не случайно. Наверху стояла глубокая ночь, и, возможно, мягкое голубое мерцание Черной Луны, стоявшей над океаном, привлекало морских существ. А может, она делала это каждую ночь.

Я не знал.

Она поднималась, сама. Без ментальной указывающей упряжи «Повелителя Стаи». А рядом, по бокам, внизу — везде вдруг появились голубые, оранжевые и зеленоватые призрачные ореолы, в которых я узнал похожих созданий, гигантских медуз, медленно поднимающихся из глубины. Десятки. Сотни. Они величественно парили в толще воды, как летающие острова, расправив ворох шевелящихся щупалец.

Магия. Несмотря на всю абсурдность моего положения, это было красиво. Похоже на какой-то завораживающий морской ритуал.