Метров через двести тропа, следуя за изломом стены, круто свернула влево. Завернув за угол, люди увидели, что дорога, по которой они идут, ведет к выступу над обрывом, на котором стоит Блуждающий дом. Отсюда, с близкого расстояния, он выглядел совсем неказисто: бледно-зеленая краска на стенах облупилась и частично осыпалась, окна на всех трех этажах густо замазаны мелом, а листы жести на крыше покрыты рыжими пятнами ржавчины. И вывески над входной дверью никакой не было.
— Иво, — негромко окликнул Кийска шедший впереди двойник. — На дом еще наглядеться успеешь. Посмотри-ка лучше на то, что прямо перед нами лежит.
Увидев то, о чем говорил Игоря, Аника вскрикнула и в ужасе отшатнулась назад.
— Спокойно! — Кийск схватил ее за плечи и придавил к стене. — Здесь нельзя делать резких движений. Даже если перед тобой такая мерзость, как сейчас.
Впереди, всего в каких-то нескольких метрах от Игоря, на тропе лежал, медленно извиваясь всем телом, гигантский червь. Длиной он был около трех метров и примерно в обхват рук толщиной. Тело его состояло из поперечных колец стального цвета, отражающих тусклый свет багровых сумерек. Заостренный конец, которым заканчивалась передняя часть тела, червь приподнял вверх и, направив на людей, выписывал им в воздухе какие-то замысловатые узоры.
— Это что еще за тварь? — глядя на червя, процедил сквозь зубы Кийск.
— Не знаю, — таким же шипением ответил двойник. — Он не представился.
— Если хотите, могу представиться, — раздался резкий, скрежещущий голос. Принадлежал он, без сомнения, стальному червю, хотя оставалось совершенно непонятным, каким образом он производит звуки. — Теперь, когда вы подошли так близко к цели, места для тайн не осталось. Я — защитная программа, созданная теми, кого вы называете механиками, для того чтобы предотвращать случайное проникновение в информационную сеть сознаний существ, находящихся в локусе. Хотя вам известно гораздо больше, чем остальным, но, по сути своей, вы так же, как и ваша спутница, как и все находящиеся здесь, являетесь всего лишь наборами кодированных сигналов. При контакте со мной произойдет разбалансировка составляющих вас сигналов, и ваше сознание навсегда прекратит свое существование, превратившись в низкочастотный шумовой фон.
— О чем он? — испуганно прошептала Аника.
Вопрос ее остался без ответа.
Двойник посмотрел на Кийска.
— Ответь мне, — сказал он. — Мы и в самом деле ведем беседу с растянувшимся на тропе червяком или же нам только кажется, что мы с ним разговариваем? Что здесь настоящее?
Интонация, с которой был задан вопрос, показалась Кийску знакомой и совершенно ему не понравилась. Таким тоном говорил и он сам, принимая решение, после которого не бывало пути назад.
— В этом мире нет ничего настоящего, — ответил за Кийска червяк. — И именно поэтому это идеальный мир, в котором каждый может получить все, что он желает.
— Знакомая философия, — мрачно произнес Кийск. — Только от механиков такое и услышишь.
— Аника, — посмотрел на девушку Игорь. — Ты имела в жизни все, что хотела?
— А ты думаешь, что я полезла бы сюда с вами, если бы у меня было все, что я хочу? — закричала Аника ему в лицо.
Девушка, похоже, находилась на грани нервного срыва. Даже ее сознание, привыкшее к существованию в нелогичном мире локуса, отказывалось воспринимать подобную ситуацию: под ногами — пропасть, впереди на дороге — говорящий червяк, а по бокам — двое близнецов, ведущие разговоры, совершенно неуместные в данное время и в данном месте.
— Иво, оставь Анику в покое, — обратился к Кийску двойник. — На любительском уровне мы же с тобой неплохие программисты. Неужели мы не сможем совладать с какой-то простенькой программой?
— Каким образом мы можем изменить программу, не имея под руками никаких систем для ввода данных? — развел руками Кийск.
ebooksa