— Давайте выпьем, — человек на другом конце стола поднял свой бокал — это вино двухсотлетней выдержки. Пью я немного но предпочитаю изысканные вина… Предлагаю выпить за нашу встречу.
Картелло кивнул и пригубил вино. Он отдал должное вкусу незнакомца. Вино на самом деле оказалось превосходным!
— Великолепно, — произнес Картелло, — но вы знаете меня а как мне называть вас?
— Я думаю что лучше для нас чтобы мое имя осталось инкогнито. Называйте меня Джон.
— Джон? — невольно улыбнулся Картелло, так не вязалась это простое имя обликом сидевшего перед ним человека.
Не удивляйтесь, это один из моих псевдонимов. По роду моей работы они крайне необходимы. А чем имя проще, тем оно лучше, поверьте… Только не спрашивайте больше того, что я вам сказал. Знаете, очень не люблю праздное любопытство.
— Хорошо, как вам угодно, — согласился Картелло.
— Итак, продолжим. На Меерозе охотники победили, и сорвали блестяще задуманную операцию, а вас просто выкинули в спасательной капсуле в открытый космос. Ваше начальство дабы не рисковать и не влипнуть в скандал, избавилось от проблемы, вышвырнув майора Картелло на пенсию…
— Как я уже говорил вы прекрасно осведомленны о тех вещах, о которых знать не положено, — раздраженно заметил Картелло. Он почувствовал что разговор с этим Джоном, его начинает выводить из себя.
— Да, может вы и правы, знать мне это не положено, — легко согласился его собеселник. — Но как видите, я все это знаю. Теперь о главном. Лично я сам заинтересован в мести охотникам. А конкретно Рэду Райту.
За столом повисла гнетущая тишина. Картелло вдруг вновь очутился в степях Меероза. Он бы не задумываясь, уничтожил ненавистных охотников. На него нахлынули воспоминания которые бывший агент влияния так долго пытался забыть.
— Теперь пора перейти к тому ради чего я вас пригласил. Мне известно, что вы мечтаете отомстить Райту и его друзьям. И надо сказать, что здесь наши интересы совпадают. Ваши мечты могут сбыться. Я хочу предложить вам свою помощь.
— Но зачем вам понадобился я? — искренне удивился Картелло, — с вашим богатством и возможностями, вы можете уничтожить их и без отставного агента влияния!
— Да это так, — кивнул его собеседник, — но я не хочу никого убивать. Это было бы слишком просто и скучно. Я хочу чтобы наш противник ощутил всю горечь поражения. Я хочу чтобы их дух, дух охотников был сломлен, а сами они до конца своих дней мучались, добывая руду на какой-нибудь планете-тюрьме, подальше отсюда. И когда наступит время, я хочу увидеть, во что превратились эти «герои». Они будут жить в ожидании смерти, как спасение от своих мучений! Надеюсь вы знаете что твориться в лагерях особого режима на подобных планетах? Им там никакие таланты не помогут.
Картелло кивнул. Он отметил, что все это Джон произнес так холодно и безразлично, что Картелло стало не по себе. Он понимал, что встретился с безжалостным человеком, на пути которого не пожелал бы оказаться даже врагам.
— Вот для этого, — продолжил «мистер Z», — мне нужны вы мой дорогой Картелло. У вас насколько я понимаю огромный опыт подобных операций.
— Позвольте узнать, а что такого сделал вам лично Рэд Райт?
— Будем считать что он украл одну дорогую вещь, очень важную для меня. И хватит об этом. Давайте обсудим детали нашей сделки.
— А, вы уверены что я соглашусь? — удивился Картелло.
— Ведь вы не глупый человек, и та сумма в полновесных золотых кредах которая окажется на вашем счету, позволит решить многие проблемы встающие перед вами.