Охотники,

22
18
20
22
24
26
28
30

— Это точно, — поддержал его Арчи.

— Потерпите немного, — успокоил их Эрл. — В нашу честь будет устроен пир. Придут все лучшие воины племени.

— Лучше бы пришли местные красотки, — не унимался Кид.

— Послушайте, охотники, — вдруг заговорил Швед, — мы пришли сюда не для того, чтобы сладко пить, есть и заигрывать с красотками. Надо попросить помощи у соплеменников Эрла и отбить Тома у «ястребов».

— Да и ящики из фургонов не мешало бы перенести в дом или хотя бы выставить охрану. Пусть там только камни, но…

— Вы находитесь в гостях у рода черного буйвола. Это один из самых сильных родов нашего племени. Раз мы гости, род нас защищает. Наши враги — враги рода! Даже если бы в ящиках лежали не камни, а золотые слитки, ни одной золотой соринки не пропало бы! — голос Эрл звучал резко.

— Да ладно, успокойся, — примиряюще заметил я.

— А что за рода такие? — спросил Колючка, который, несмотря на мои испепеляющие взгляды, вовсе не хотел прекращать этот разговор, — что-то я не понимаю.

— Объясняю, Колючка, — голос Эрла стал обычным, и я поразился его терпению. У меня на месте Эрла точно бы нервы сдали. — Каждое племя состоит из родов. Так проще кочевать по степи и охотиться. В сезон дождей роды собираются в племена для свадебных игр и посвящения молодых воинов. Для нас это время не просто сезон дождей, а священный праздник. Это понятно?

— Конечно, понятно, — беспечно ответил Колючка. — Ты лучше у Шведа спроси, все ли он понял? — Кид почесал свой небритый подбородок и вздохнул — сейчас бы побриться да под горячий душ!

— Потерпи, — внезапно улыбнулся Эрл, — будет тебе и душ, и бритье!

— А девочки? Они будут?

— Будут, — вновь усмехнулся Эрл.

— И похоже, я знаю одну из них, — рассмеялся я.

— Кто? Кто же это? — развернулся ко мне Кид.

— Давай лучше, — вмешался Эрл, — я расскажу тебе старинную легенду нашего народа о вороне и ее подруге лисе!

— Да знаю я твои легенды… — договорить Киду не дали.

Неожиданно вокруг нас стало светло как днем. Десяток девушек в легких коротких платьях, лишь слегка прикрывающих их смуглые стройные тела, внесли в помещение горящие факелы и укрепили их в металлических держателях на стенах. Не успели девушки покинуть дом, как появились новые прелестницы, которые несли изящные чаши с чистой водой для омовения рук.

Едва мы умылись, как запели флейты и загремели барабаны. В доме зазвучала странная, но приятная музыка. Девушки тем временем начали танцевать. Надо признать, танцевали они неплохо. Я взглянул на Эрла. Тот, по-моему, был в экстазе и, судя по всему, был готов присоединиться к танцу.

Но вот танцующие внезапно замерли в последнем па, и в следующую секунду разбежались. На сцену выступили новые действующие лица. Впереди шла Селена в блестящем платье. За ней — человек десять смуглых людей, разряженных в пух и прах. И толпа людей, которые были одеты попроще и победнее, но тоже держались с достоинством.