— Ничего ты не понял, — вздохнул Кид, — молод еще. На, тренируйся, — Кид покопался в своем рюкзаке стоявшем рядом и извлек из него коробку патронов. — все твои — сообщил он, торжественно вручая ее Томасу, — совершенствуйся! И моли бога сынок чтобы так было всегда, — ты и мишень, а не ты и враг!
Мы оставили Тома одного и присели на лежавший неподалеку ствол поваленного дерева., так чтобы можно было увидеть, как тренируется наш ученик. Затем закурили. Говорить мне почему-то не хотелось. На меня начали опять надвигаться воспоминания из далекого прошлого. Наверно обучение Тома так действовало на меня. Наблюдая за ним, я словно возвращался в годы моей юности…….
Вот мой отец, уже немолодой мужчина, протягивает мне армейский карабин и предлагает пойти со своими братьями на охоту. А мне ведь тогда было лет десять…..
Мы жили в то время на Тантале, планете-руднике в системе Лебедя. Шестая планета этой системы. Мало света и много камня, как и полагается для обычной планеты богатой полезными ископаемыми.
Когда корпорация закрыла рудники, все рабочие оказались выброшенными на улицу. Пришлось нам искать способы выжить, ведь несмотря на то что на планета была покрыта густыми лесами, дичи в них водилось на самом деле немного. Промышленные разработки внесли свою лепту, экология была нарушена. Чтобы выжить надо было охотиться. Первую свою добычу я принес в десять лет…..
Нам не хватало кредов на билеты, чтобы вырваться с Тантала. А постоянный заработок стал делом редким. И вот мы занимались тем что брались за любую работу стараясь накопить денег на билет…..
Крик Колючки заставил меня очнуться от воспоминаний…….
— Ну, кто так стреляет! Кто я тебя спрашиваю? Ты знаешь, сколько стоит один патрон? Да в учебке меня бы за каждый промах сержант в клочья бы порвал и пустил по ветру…да я
Томас старательно целиться, закусив губу словно примерный учение в школе. Выстрел. Опять мимо! А на меня тем временем вновь накатывают воспоминания. Я возвращаюсь в прошлое….
****************
Разведка доложила, что этот поселок еще не захвачен «собаками». Мы подошли практически вплотную к жилым домам и видели, что люди спокойно занимаются своими делами, словно в сотне милях от них не шла кровопролитная война.
— Сколько мы добирались? — повернулся ко мне лейтенант.
— Часа два, сэр! Можно передать информацию кодированным сигналом, но вы приказали хранить молчание в эфире….
— Да, конечно. Наша задача выдвинуться в район этого поселка и попытаться задержать продвижение нгаитян пока наши основные силы перегруппируются. Сомнений нет в том что они здесь скоро появятся. К сожалению, у нас всего один взвод штурмовой пехоты, хотя я предупреждал начальство, что этого недостаточно..
— Сэр, это не просто взвод, а взвод штурмовой пехоты усиленный отделением из состава "Черного батальона…не забывайте это.
Лейтенант скептически посмотрел на меня. В его глазах отчетливо читалось сомнение в наших силах.
— Так, Райт, — сообщил мне через некоторое время мой командир, — твое отделение выдвигается для разведки. Мы следуем за вами. Твоя задача Райт, разведать местность не обнаружив своего присутствия. Я никогда не верил в легенды про "Черный батальон", и даже ваше присутствие не добавляет мне оптимизма. Меня больше бы обрадовал вид наших танков.
Я не стал с ним спорить. Посмотрим, что будет дальше. Мы двинулись вперед. Наш путь лежал в обход поселка. Густой и высокий кустарник замедлял наше продвижение. Но мы воевали плечо к плечу уже восемь месяцев, и понимали друг друга с полуслова. На войне один день кажется годом Мы успели хорошо узнать друг друга..
Моих бойцов было немного. Штатный состав. Снайпер, два стрелка прикрывающие его, расчет тяжелого пулемета «Гном», гранатометчик с напарником и стрелок радист вооруженный штурмовой винтовкой, вот и все мое воинство
Мы двигались цепью в пределах видимости друг друга. Неожиданно лес стал редеть, и мы вышли на опушку. Перед нами раскинулось бескрайнее поле заросшее высокой и густой травой.