— Да, спасибо. — немного вычурно поклонился тот. — Мне довелось закончить Королевский Университет, так что в качестве моего образования вы можете не сомневаться. Оно великолепно, особенно в сфере воинских искусств.
Он немного откинул свой плащ, чтобы стал виден меч, висящий на поясе. Расвел сузил глаза. По ножнам можно было судить, что когда-то там покоился клинок высочайшего качества. Но что там может находиться теперь, после стольких испытаний, судить было сложно.
Ножны из дорогой, тонко выделанной кожи контрастировали с выемками, откуда грубо выдирали драгоценные камни. И явно не с целью замены, а для оплаты долгов, скорее всего. Множественные царапины и потертости свидетельствовали, что с ценной вещью даже не пытались обходиться бережно, по крайней мере, последние годы.
Ярко контрастировало со строгим дизайном ножен оголовье меча, сделанное ярко и затейливо. Завитушки, резьба и рисунки навевали мысль об эльфийских мастерах. Впрочем, могло оказаться, что меч и ножны просто покупали в разных местах.
Однако довольно скоро довелось убедиться в правильности догадок. Вожак просто обнажил меч, став в классическую начальную стойку. Этим он показывал, что предполагаемый противник даже недостоин каких-то ухищрений, хватит и базовых приемов.
Расвел очень понадеялся, что он ошибается и дело просто в недостаточной подготовке. Однако Королевский Университет… Зато меч действительно оказался не лучшего качества, что видно даже издалека. Мастер попытался уравновесить явную негодность клинка разными украшениями, что лично его никак не красило.
Поэтому тифлинг вышел вперед, взмахивая мечами, и ответил оскорблением на оскорбление:
— А нормальный меч в кабаке на выпивку променял?
Поскольку для воина меч — и подруга, и пропитание, подозрение в таком поступке ставило противника на одну ступеньку с самыми тупоумными троллями. Такие фразы смывают только кровью, если дорога честь и хватит сил.
Предводитель разбойников снял с плеч плащ и поманил пальцем тифлинга. Тот занял боевую позицию и приготовился к хорошей драке. Обе стороны замерли, не решаясь вмешиваться. Честный бой на мечах уважается всегда и везде, особенно, если потом за нарушение правил можно хорошо отхватить.
Расвел мягко переступил, но бросаться в бой не спешил. Он начал медленно переходить по дуге, рассеивая внимание противника. Вскоре нервы вожака не выдержали и он сделал первый пробный выпад, который был так же мгновенно отражен. Снова замерла тишина, десятки глаз наблюдали за каждым движением.
Поединщикам не повезло встретить абсолютно чистую площадку, ее покрывали редкие растения и камни. Впрочем, к таким условиям их и готовили, ведь специально подготовленные площадки — большая редкость. Однако все же следовало проявить осторожность.
Оба дуэлянта прекрасно понимали, что это бой на смерть. Ни один из них не желал оказаться здесь, имел другие планы на жизнь, но теперь выбора нет. Слишком многое поставлено на карту, в том числе и благополучие других разумных существ.
В принципе, ими двигали одни и те же размышления, но вот мотивы были принципиально разными. Расвел волновался за жизнь любимой и не давал себе морального права проиграть. Хотя бы потому, что это означало бы жестокую судьбу для нее и для остальных. Хотелось бы прожить с ней долгую и счастливую жизнь, но для этого должно уж очень повезти.
Тифлинг достаточно полагался на свое мастерство, однако всегда можно встретить более сильного противника. И вполне вероятно, что именно такой и стоит сейчас перед ним. Так что следовало собрать все свои силы и одержать победу.
Выходец из Королевского Университета думал примерно то же самое — что от него зависят жизни его… прихвостней. Но он волновался далеко не за их благополучие. Гораздо важнее, что они могли выполнять за него грязную работу и защищать от хищников. В жестоком пустом мире очень трудно, практически невозможно выживать одному.
И вожак прекрасно осознавал, что даже та прекрасная долина с неплохими приспособлениями для него одного великовата. Он попросту не сможет построить себе там нормальное существование и справиться со всеми задачами один. Так что гораздо проще выстоять один поединок и наслаждаться плодами трудов всю оставшуюся жизнь.
Противники начали кружить друг вокруг друга. Оставалось оценить силы и мастерство. Но в таком бою каждая ошибка могла стать роковой, так что никто не спешил начинать проверку. Главарь решил начать с психологического давления, между тем не теряя осторожности.
— Соскучились по своим девчонкам? А вот они не скучали. Мы не давали им скучать. — он взмахнул свободной рукой и разбойники послушно взорвались хохотом. Глаза тифлинга потемнели от гнева, но он не поддался на провокацию. Олитен побледнел и покачнулся.
— Не волнуйся. — сжала его руку Грындебиз. — Ничего с ними не случилось. Я гляну.
ebooksa