— А куда вы направляетесь?
— Что за вопрос? Куда хочу, туда и иду. И никто мне не запретит, — едко отреагировал старик.
Миша обернулся, дорога была пустынной.
— А может, ты за грибочками пошел, Тимофей Егорович? Так сейчас вроде не сезон.
Старик колючим взглядом смерил говорившего.
— Какой еще Тимофей Егорович? — грубо спросил он. — А может, тебе еще и документы показать?
Рука старика потянулась к правому карману куртки.
Макс почувствовал неладное.
— Руки за голову! — приказал он, выдернув из-за пояса «вальтер».
— Ну, вы даете, ребята! Вы меня принимаете за кого-то другого, — обиделся старик, неохотно поднимая руки вверх.
Подняв руки, он неожиданно повернулся боком, и тотчас прозвучал выстрел. Макс, резко запрокинув голову назад, рухнул на спину, отбросив «вальтер» далеко в сторону. Второй выстрел прозвучал почти без паузы, и Миша, схватившись за грудь, тяжело осел на землю.
— Сосунки, — недовольно буркнул Беспалый, — все настроение испохабили!
Спрятав крохотный пистолет, Тимофей Егорович растворился в чаще.
Глава 2 УБИЙСТВО СТОРОЖА
Варяг был не один, на тахте, с книгой в руках, сидела миловидная девушка — Елена Мельникова. Последнее приобретение законного. Но едва Тарантул перешагнул порог комнаты, как она тотчас упорхнула. Умная девочка, ничего не скажешь.
Кашлянув, Тарантул справился с сухотой в горле и принялся докладывать ровным размеренным тоном:
— Обоих нашли в лесу. Метрах в двухстах от дома. Макс ранен, но не очень тяжело, сознание, правда, потерял. Миша застрелен в грудь. Гильз не было. Он их подобрал или, скорее всего, стрелял из «нагана», — предположил начальник охраны.
Варяг поднял голову:
— Почему из «нагана»?
— Тимофей Беспалый служил в СМЕРШе, а эти ребята всегда отдавали предпочтение именно револьверам. По сравнению с другими системами пистолетов они для более точного боя.