Может быть, так оно и есть?..
Во всяком случае, именно таких взглядов на жизнь придерживался Станислав Васильевич, более всего ценивший порядок, систематичность и надежность. Успенский был из тех людей, которые считают переход улицы в неположенном месте серьезным правонарушением…
Кстати, Людмила упомянула мимоходом, что Успенский работает с ней не в первый раз.
Вот так размышляя о своих новых товарищах по экспедиции, Полундра прогуливался по берегу и рассеянно глядел на простирающийся перед ним Атлантический океан. В каких только морях не приходилось бывать Сергею Павлову, но вот к Южному полярному кругу судьба его ранее не заносила.
Два соседних островка, подернутых синеватою мглою, как будто повисли в воздухе. Казалось, будто небо узкою полосою вклинилось между ними и поверхностью океана. Такое явление, вызванное рефракцией, весьма обычно в субантарктических водах. Полундра знал, что оно предвещает скорое ухудшение погоды. И точно, холодный норд-вест постепенно усиливался, гладкая поверхность океана пошла складками пока что мелких волн.
Дверца домика отворилась, на пороге показалась Белосельцева:
– Сергей! Заходи, нужно посовещаться.
– У кого какие появились соображения относительно того, куда могли подеваться Муличенко с Зарновым? – спросила Людмила, когда все четверо собрались за столом.
– Я уверен, на яхте стряслось нечто такое, что заставило срочно ее покинуть. Причем до того, как яхта села на мель. Когда это произошло, я про посадку на мель говорю, людей на борту уже не было, яхта никем не управлялась. Почему я так считаю? Сейчас объясню. Парни из МОК не стали высаживаться на яхту, погода не позволила, – Полундра осуждающе хмыкнул. – Так, Людмила Александровна?
– По крайней мере, их старший, мистер Эдуард Лайонс, утверждает именно это, – кивнула Белосельцева.
– По-моему, это называется струсили, но я им не судья. Фотографии они, однако, все-таки сделали. Передай мне снимки, Люда. Ага, спасибо. Хорошие снимки, четкие. Вот, смотрите: нос «Кассиопеи» смотрит на северо-восток. Значит, яхта шла именно этим курсом, когда ей под киль банка дурацкая подвернулась.
– А Муличенко с Зарновым должны были плыть в прямо противоположном направлении! – удивленно сказал Гробовой.
– Правильно. Только не плыть, а идти, – поправил его Сергей. – Плавает дерьмо в проруби. Я делаю вывод: то самое нечто, заставившее Муличенко и моего тезку срочно покинуть яхту, случилось несколько южнее. А потом, когда на борту никого не осталось, ветер сменился с норда на зюйд. Пустая яхта повернула под него и пошла назад, так сказать, по собственным следам, хоть на воде следов не бывает. Теперь посмотрите внимательнее на состояние такелажа. Видите, как запутаны снасти? Это тоже свидетельствует в пользу моей версии: будь на яхте экипаж, до такого дело бы не дошло. «Кассиопея» самостоятельно по волнам бултыхалась.
– Логично, – согласился с доводами Полундры Успенский. – Убедительно. Только я не очень вижу, чем рассуждения Павлова приближают нас к ответу на главный вопрос: где искать яхтсменов?
– Отчего же не приближают? – задумчиво сказала Белосельцева. – Во всяком случае, искать их севернее банки не стоит. А вот южнее… Я согласна с выводами Павлова.
– Я тоже, – подал голос Николай. Он указал карандашом на лежащую на столе карту, на северную оконечность Антарктического полуострова. – А может, их стоит там поискать?
– Может, и стоит, – кивнула Людмила. – Но для этого потребуется вертолет. К тому же с воздуха их особо не увидишь – сезон туманов… Так с чего начнем? Какие у кого будут предложения? Сергей?
– Мне кажется, надо срочно обследовать яхту, пока ее не разбило льдами или не стащило с банки штормом, что неизбежно произойдет в самое ближайшее время. Благо полузатопленная яхта совсем близко, – Полундра, тоже вооружившись карандашом, указал точку на карте. – Может быть, результаты осмотра позволят нам предположить, что же случилось на «Кассиопее». Может быть, эти результаты наведут нас на мысль, где искать экипаж.
– Станислав Васильевич?
– Согласен с Павловым.