Опричники довезли Никиту до знакомого песочно-желтого здания Государевой Палаты; коротко вякнув пронзительным сигналом, машины влетели на стоянку, сделали немыслимый разворот и остановились возле парадного входа. «Трабант» медленно проехал мимо КПП и затерялся где-то среди близлежащих построек. Ну что ж, Лютый свое обещание выполнил, но вряд ли можно будет воспользоваться его помощью.
К немалому удивлению Никиты сопровождавшие его представительные чиновники с охраной повели волхва не вниз, в подвальные помещения, а по широкой лестнице вверх. Миновали второй этаж, третий, и остановились на последнем.
— Налево, господин барон, — подсказал Зарубин. — По коридору прямо, не сворачивая.
Коридор заканчивался расширенным фойе с диванами, стульями и креслами вдоль стен. Но на них никто не сидел. Около десятка вооруженных людей с короткоствольными автоматами рассыпались вдоль стен, а еще двое охраняли высокие двустворчатые двери. Планировка главных учреждений не отличалась оригинальностью, здания строились по типовым чертежам. Никита благодаря своим «амебам» уже знал, кто его ждет внутри. Что ж, ему сумели преподнести неприятный сюрприз.
Великий Князь сидел в торце длинного массивного залакированного стола. Он выглядел спокойным, и медленно, по-ребячьи, крутился на кресле, делая то полуоборот налево, то в обратную сторону. Главные «осовцы», кроме Вяземского, тоже были здесь. Князь Зайцев с ленивым любопытством взглянул на вошедшего Никиту и вновь заинтересовался своими ногтями. Басманов же выглядел нетерпеливым, словно его сюда затащили силком, оторвав от важных дел. А вот и сюрприз: Тэмико и княжич Данила в этой компании чинно сидят в сторонке. Уверенный в разногласиях между государем и его братом Всеславом, Никита начисто исключил из игры молодую пару. Но японская княжна существенно меняла расклад в пользу Рюриковичей. Это был мощный козырь правящей Семьи. Попробуй теперь вызвать демона! Мгновенно окажется в нежных ручках Хранительницы! А без Дуарха вырваться на улицу, не нанеся большие разрушения в здании, будет очень сложно. Никите ведь не хотелось оставлять за собой руины. Справедливости ради, никто не заслужил такой участи. Ведь для него много чего хорошего сделали, пусть и используя втемную.
— Государь! — Никита по-военному, четко кивнул и развернулся в сторону князей, повторив движения. Раболепствовать перед этими людьми он не собирался. Император Александр Михайлович вообще не терпел реверансов в свою честь, требуя от подчиненных делового подхода, не распыляясь на высокопарные словеса. И эти господа переживут.
Княжич Данила, к удивлению, принял его приветствие весьма дружелюбно. Тэмико сохранила молчание. На ее утонченном лице вообще трудно было что-либо разглядеть. Ни одной эмоции. Зачем они здесь? Вернее, задать вопрос: почему?
— Барон! — кресло под Рюриковичем жалобно скрипнуло, сделало очередной полуоборот и остановилось. — Благодарю за проделанную работу! Я прочитал отчет Понятовского. За исключением некоторых шероховатостей меня все устраивает! Технология быстрого развертывания «дальних» порталов отработана, теперь еще нужно время для ее закрепления. Я очень рад, что наше сотрудничество было столь продуктивным и эффективным. Какую награду желаете, Никита Анатольевич?
— Государь, — осторожно поглядывая на замерших опричников, Никита вытянулся, продолжая играть солдафона, — я очень рад, что помог Руси овладеть иными способами построения телепортов. Вы знаете мое самое страстное желание: вернуться в родную Явь. Свою часть договора я выполнил…
Он замолчал, давая Великому князю договорить или домыслить недосказанное. Юрий Иванович кивнул, подтверждая, что помнит о договоре. И, тем не менее, не торопился отвечать.
— Никита Анатольевич, как объясните нестабильность Врат на выходе? — пока государь взял паузу, в дело вступил Басманов. — Понятовский сказал, что исправил их, но меня удивляет ваша халатность на последнем этапе испытаний.
— Или осознанная диверсия, — пробурчал Зайцев.
— Врать не обучен, — Никита был спокоен. — Нестабильность — не только побочный эффект порталов. Я приложил к этому руку, чтобы получить хоть какие-то гарантии.
— Гарантии возвращения? — вскинул брови Басманов. — Разве вам, барон, мало слова Великого князя?
— Я привык к письменным договоренностям, — ровным голосом ответил волхв. — А у нас их не было. Учитывая, в каком положении я находился, требовать трехсторонний контракт на выполнение определенных работ посчитал ненужным, о чем сейчас жалею. Последний портал вывел меня в мою Явь. Мне было проще остаться дома и одним движением руки развалить Врата. Но я вернулся обратно, чтобы закончить работу в лаборатории.
— Не захотел бросать свою невесту? — усмехнулся Великий князь.
— Вы имеете в виду Дарью Александровну? — вежливо поинтересовался Никита. — Она мне не невеста. Вам прекрасно известно, что Сабуровы отказали мне. Я люблю Дарью Александровну, но как я могу пойти против воли родителей?
— То есть вы, барон, в любом случае желаете вернуться домой? — Юрий Иванович пристально поглядел на Никиту.
— Иных вариантов не допускаю.
— Хочу предложить остаться здесь, — продолжил Великий князь. — У вас есть титул, большие возможности для роста. Если не устраивает наместничество, могу особым указом снять с вас эту государеву повинность. Выделю землю в Затверечье для строительства своего дома. Сабуровы, если узнают, что вы остаетесь, сразу же изменят свое мнение по поводу свадьбы с Дарьей Александровной. Они умные люди, и к вам относятся весьма благосклонно, чего уж скрывать. Я это знаю. Будете жить в таком месте, где мечтают оказаться многие дворяне. Службу вам найдем достойную вашего магического статуса. Насколько я понял из нашего давнего разговора, вы специализируетесь на военных разработках? У нас есть «Лазурит». Хотите его возглавить?
ebooksa