Люди, не люди и нелюди Зоны

- Я бы на этот лесной путь минимум пару суток угробила, - задумчиво прокомментировала напарница, когда мы вышли на дорогу у самого начала инженерных заграждений свободовцев

Следы боёв здесь просто кидаются в глаза. Ещё в лесу отметил неглубокие воронки от разрывов миномётных мин, а также посечённые осколками деревья и кусты. Били по скапливающимся перед решительным броском одурманенным монолитовцам наугад, может, в кого-то и попали - трудно сказать. Всё пространство у дороги и сама дорога щедро посыпана стреляными гильзами, а под мутной глинистой водой скрывались воронки от взрывов. Заметил торчащий из грязи покорёженный пистолет-пулемёт.

- До сих пор гадаю, как ты так ловко все углы срезаешь? - Окинув взглядом открывшуюся перед нами страшную картину, Вика повернулась ко мне с вопросом, а я лишь широко улыбнулся, демонстративно отказываясь чего-то объяснять. - Ладно, раз уж мы сюда пришли, сейчас подам сигнал - пусть нас встретят. Передадим полученные сведения и обратно, - она быстро отвернулась, и от неё потянуло лёгкой досадой.

- Я лучше с этой стороны пока погуляю, - даже зная дорогу, перебираться через большое минное поле я внутренне опасался, хотя и знал - обычные мины мне вряд ли сильно повредят.

И всё равно идти тут, петляя через лужи на местах уже сработавших под кем-то "сюрпризов" как-то боязно. Лучше уж в аномальное поле влезть - там-то я более-менее контролирую происходящее.

- Ладно, жди тут, - Вика согласилась со мной, и неспешно направилась в сторону отмеченного на её карте местности прохода.

Которой со мной она категорически отказалась делиться, сославшись на договорённости с кем-то ещё. Я же незаметно запустил фиксацию её маршрута на подключённом тактическом модуле. Кстати, в имевшейся у её группы программной оболочке тактической сети такой полезный функционал отсутствовал. В случае необходимости я пересилю себя и прокрадусь через мины под невидимостью. Пары-тройки минут её активного поддержания мне должно вполне хватить. Уж откуда во мне такая тяга к скрытности - и сам не скажу.

Пока девушка общалась с защитниками Барьера, обошел с детектором отмеченные ранее одиночные аномалии. Урожай в них давно созрел, хотя ничего заслуживающего отдельного внимания. Ему разве только порадовались бы новички на кордоне. Да и пустые контейнеры почти закончились.

Возвращения напарницы пришлось ждать пару часов. Что-то она там застряла. И вернулась с сильно озадаченным лицом.

- Прикинь, нас уже списали! - Сразу заявила она по возвращению. - Остальная моя команда вышла известной тайной тропой ещё вчера, сразу же натолкнувшись на секрет свободовцев. Сказали про усилившийся сверх меры выжигатель, от которого они и сбежали. Видевшие их ребята из "Свободы" говорят, что они определённо находились под действием длительной пси-блокады, так что их слова были похожи на правду. Про нас они рассказали, что мы откололись от коллектива из-за возникшего острого конфликта и скорее всего уже мертвы. Я, конечно, бессмертна, однако вряд ли появлюсь на своей точке привязки раньше чем через неделю, про тебя же им ничего неизвестно. Воскреснешь или нет - только Зона знает. Вот такие интересные дела, - заключила она.

- И что дальше? - Я внутренне усмехнулся, вполне ожидая чего-то подобного от тех мутных ребят.

- Разведывательный квест теперь принадлежит только нам двоим, и я его благополучно закрыла, рассказав о наших похождениях самому Лукашу. Пулей прилетел на Барьер, как только узнал о моём возвращении, - сообщила довольная собой Вика. - Загляни в КПК - там должна заметно вырасти твоя репутация у "Свободы", - добавила она. - А если у нас получится узнать о сути проводимых монолитовцами экспериментов над людьми и тем паче - как-то помешать им, то есть шанс вообще стать другом группировки.

- Тебе это так важно? - Мне стало интересно, ибо Вика просто брызгала позитивными эмоциями и хорошо заметным предвкушением.

- Важно, - подтверждающе кивнула она. - Непредвзято взглянув на свою бывшую компанию и понаблюдав пару дней за тобой, я хочу попробовать одиночную игру. Знаю - будет тяжело. Придётся до всего доходить самой и не рассчитывать на не такое уж, как оказалось - и надёжное плечо товарища. Зато меня перестанут постоянно склонять ко всякому и использовать как отмычку для получения редких квестов. Надоело! - Твёрдо заявила резко посерьёзневшая девушка. - Потому мне нужен надёжный тыл. И кто его мне сможет обеспечить, как не сильная сталкерская группировка? Со "Свободой" мы давно контактируем, но Лукаш хитрый и изворотливый змей. Игроков он, прямо говоря - откровенно презирает. Про доверие и говорить бесполезно. Требуется совершить что-то действительно выдающееся, чтобы он заинтересовался тобой. Да и просто мне хочется уничтожить ту гадость, что творят эти проклятые фанатики! - Эмоционально припечатала она в конце фразы.

- Хотя бы попытаемся... - мне не хотелось её обнадёживать, так как в успех я и сам ещё не особо верил. - Возвращаемся к лагерю, заодно по пути заглянем в одно место. У тебя пустые контейнеры ещё остались? - Поинтересовался у неё.

- Штук сорок найдётся, - мысленно посчитала она, а её глазки подозрительно заблестели. - Неужели ты нашел ещё одно аномальное поле? - Неверяще спросила она.

Я лишь кивнул, развернулся и размеренно пошагал в обратном направлении. Теперь по лесу нам пришлось заложить изрядный крюк, чтобы выйти к тому месту, которое мне приглючилось в странном полусне. Хоть проверка и показала тождественность глюков реальной местности, однако остаточные сомнения ещё присутствовали. Три часа беспрерывной ходьбы и мы вышли к большой идеально круглой проплешине посреди заросшего леса. Диаметром около двухсот пятидесяти метров, со спечённой и даже оплавленной ближе к центру землёй. Когда-то в самом центре бушевал настоящий огненный смерч, он выжег и испарил всю органику в ближайшей округе, превратив поверхность почвы в твёрдую запечённую корку. Теперь же всё пустое пространство занимали различные термические аномалии, а в самом центре размеренно вращалась гигантская "мухобойка", сверкавшая в моём зрении не белыми, как все прочие - а яркими золотыми искрами. И под ней скопилось изрядно тёмно-красных сугробов отверждённого перегретого воздуха. Аномалий других типов я здесь не отметил, да и поблизости было подозрительно чисто. Вика тем временем внимательно рассматривала пышущее жаром поле через наблюдательный прибор, а затем достала из инвентаря и включила новенький "Велес". В отличие от моего детектора, его прошивка была старой и глючной. Девушке пришлось несколько раз перезапускать его, чтобы просканировать ближайшую часть поля - на "глубокое сканирование" она даже не решалась. Достал свой изрядно потрёпанный внешне детектор и запустил процесс на максимальной мощности и с максимальной дальностью. На экране стали постепенно появляться отметки обнаруженных артефактов - преимущественно мелочёвка, но ближе к центру проявились и "жирные" точки. Неизвестных учёным звёздочек, к сожалению, в этот раз не попалось.

- Странный у тебя прибор... - Вика неожиданно нарисовалась за моим плечом, внимательно вглядываясь в экран моего детектора, свой же она уже убрала, я повернул к ней лицо с немым вопросом, требующим дальнейших пояснений. - Вот скажи - как можно просмотреть сразу всё поле? - С хорошо заметным вызовом в голосе спросила она. - Я недавно выцыганила у учёных самую последнюю прошивку к "Велесу", но и то вижу только самый край - на большее не хватает мощности радара. У тебя же прибор, наверное - из самой первой опытной партии с кучей недостатков, и такой фантастический результат! - Она смотрела на меня с явным подозрением, как будто я сам помогал детектору искать артефакты.

- Вспомни мою кличку, - я расплылся в широкой улыбке.

- Электроник? - Произнесла девушка и резко осеклась, понимание и изумление промелькнули по её лицу. - Ты действительно понимаешь во всех этих детекторах и прочей технической фигне? - Неверяще переспросила она, хотя могла бы и раньше догадаться, если не поинтересовалась у более знающих товарищей.