Хабанера загнал машину во двор. Евдокия поглядела на неказистый покосившийся домик с прогнувшейся посредине крышей: на этот раз сыщицу привезли в откровенную халупу. Вышла из автомобиля и поморщилась от отвратительного запаха помойки – ветер дул как раз со свалки. Навевал невеселые, гнусные ассоциации.
Дуся оглянулась. Косые скрипящие ворота закрывал мужик самого пропойного вида: в линялых трениках, растянутой испятнанной футболке и драных кроссовках на босу ногу (не исключено, со свалки). Но взгляд у забулдыги был довольно цепким. И недобрым. Небритое опухшее лицо подошло бы типу, разыскиваемому за серию убийств и особо тяжких изнасилований. Осуществленный кошмар в трениках, а не хозяин дома-халабуды, подумала сыщица.
Хабанера подтолкнул Евдокию к крыльцу. Дуся покорно просеменила по тропинке, поднялась по нескольким ступеням…
Сейчас бы задержаться на крыльце! Вдохнуть – может быть, в последний раз! – свежий воздух улицы…
Но ее и этого лишили. Дышать ароматами свалки не хотелось совершенно. Евдокия прошла через темные замусоренные сени и подумала о том, что ситуация осложнилась многократно: Синицыну с «питерцем» и не собирались отпускать. Освобожденным заложникам достаточно дать показания, что их держали в месте с гадким помоечным запахом, где постоянно раздавалось рычание проезжающих поблизости большегрузных машин да крики чаек, и полицейские выйдут на эту хибару в течение полусуток!
«Вероятно, я перемудрила». Зябко ежась, Землероева переступила порог квадратной неопрятной горницы, где одно из окон, ввиду разбитого стекла, было забито куском подгнившей от дождей фанеры.
Хабанера по-свойски подошел к столу, заставленному мутными стаканами и тарелками с объедками. (Евдокия мигом пересчитала посуду – закусывали как минимум четыре человека.) Налил себе грамм сто водки и забросил ее в горло в один глоток. Крякнул и тягуче поглядел на сыщицу.
– Ну вот и все, красавица.
– Лина здесь? – негромко, озираясь, спросила Землероева.
Мужичок с лицом серийного убийцы задерживался, наверное, остался на улице, проверял, не привезли ли гости хвост.
– И как ты догадалась?! – ернически изумился Стас.
– Я могу с ней поговорить?
– Ну. Для того и ехала. – Хабанера наклонился, подцепил железное кольцо люка, дернул, открывая крышку подпола. И гаркнул: – Эй, там, внизу! На выход. – Уже тоном театрального сатира добавил ядовито: – Спасительница ваша прибыли-с.
В прямоугольнике люка показалось бледное лицо бизнесмена Ковалева. Сергей жмурился от света единственной тусклой лампочки. Когда зрение полностью восстановилось, мужчина увидел Евдокию и по его сероватым губам пробежала легкая улыбка облегчения.
Выбравшись наверх, «питерец» вытянул за руку из подпола зареванную Ангелину. Та сразу бросилась на шею подруги:
– Дуська, слава богу, ты здесь!.. Что происходит?! Почему нас здесь держат?! Выкуп просят, да?!
Сыщица могла бы сказать: «А это ты у своего миленького спроси». Могла немного уколоть: «Помнишь, я тебя предупреждала – он опасен, просила уехать со мной из деревни…» Но пожалела Линку. Да и Серега выглядел неважно: помятый, напрочь виноватый, с синяком на скуле.
– Все уже хорошо, Лина, – ободряюще похлопывая Синицыну по спине, пробормотала сыщица. – Все кончено. Мы скоро поедем домой… к маме… Только, пожалуйста, не задавай никаких вопросов, хорошо? Пожалуйста, – с нажимом повторила Дуся и заглянула в широко раскрытые, заплаканные глаза лучшей – нет, единственной! – подруги.
– Да, – едва слышно выдохнула Ангелина. – Нельзя?
– Не время.