Ночная Москва нравилась ей чуть больше. Особенно после недавнего ливня: чуть ярче цвета, чуть больше бликов и гламура, чуть расслабленнее лица.
– Эти русские никогда не улыбаются, – пробормотала, не поворачиваясь к собеседнику.
Они мчались в авто, в гостиницу. Марию звали в оперу – она сослалась на головную боль. Ее приглашали в ресторан – она отказалась и от этого. Единственное, чего ждала весь этот долгий день – остаться одной. В номере. Ощущая прохладу белоснежных простыней. Впитывая шорохи чужого города.
– Я так и не понял, зачем ты это сделала, – ее собеседник сердито оторвал взгляд от просмотра соцсетей, покосился на помощницу. – Зачем этот, одиннадцатый?
Мария Тереза прикрыла глаза. Сказать, что этот мальчик напоминает ей ушедшую молодость? Что она верит в его талант? Что весь этот конкурс она затеяла ради него, а он сегодня облажался так, что ей пришлось применить все свое влияние? Ничто из этого не выглядело правдой. Потому что не было ею. И ее собеседник, как дикий пес чует фальшь за километр.
– Считай это старческой прихотью, – отозвалась, наконец.
– То есть, если перевезти на общечеловеческий, старческим маразмом?
Мария вспыхнула, бросила короткий и острый взгляд на тактично растворившуюся в полумраке салона помощницу. Уставилась на собеседника:
– Что ты себе позволяешь?! Забыл, из какого дерьма я тебя вытащила три года назад?!
Собеседник презрительно фыркнул:
– Пьяный и обдолбанный я творил так, что был знаменит. А сейчас ты набираешь сопляков, чтобы заменить меня.
– Дэйли, не беси меня, – улыбка Марии Стафф все больше напоминала бульдожий оскал.
Дэйли пожал плечами:
– Больно надо. По сути, мне плевать. Я всегда знал, что ты выкинешь меня на улицу, когда наиграешься в благотворительность.
Мария Стафф равнодушно отвернулась к окну.
– Мне все равно, что ты думаешь. Этот конкурс сделает «Киар Алари» знаменитым. Подарит ему вторую молодость. Былое величие. Новых клиентов. Новое дыхание.
– А как же я? – Глаза молодого человека блеснули в темноте.
– Ты так же будешь курировать коллекции, вести поставщиков и ключевых клиентов…
Дейли понимающе кивнул:
– Будешь держать меня на коротком поводке? Ну-ну…