— Сама предложи — понравится, возьму и тебя спасу, а не понравится, пойдешь ко дну.
Голос трещит и скрепит, как будто дерево на ветру. И что мне ей предложить… у меня кроме сердца нет ничего. На руку свою посмотрела со свертком, и в свете фонаря блеснуло кольцо обручальное, Вием подаренное.
— Кольцо царское дам. Самому Вию принадлежит.
— Покажи.
Подплыла ближе, и теперь мне видно голову косматую и глаза, поблескивающие в темноте. Она фонарь выше подняла и посветила мне на руку.
— Снимай.
— Не могу… сверток в руке.
— Выбрось.
— Дороже жизни он мне.
— Ну значит, тони…
Вода грязная уже до губ добралась. Я на силуэт посмотрела, потом на руку свою. Значит, утону. Зачем мне жить без него… смысл какой. Да и о малыше моем позаботиться некому. Глаза закрыла и ощутила, как грязь пол-лица скрыла, в эту секунду меня что-то схватило и вверх вздернуло. А через секунду я уже поперек плота лежала, пытаясь отдышаться.
— Кольцо давай.
Осторожно положила сверток и сняла кольцо с пальца, протянула ей. При свете фонаря теперь лицо ее мне видно. Страшное, с длинным кривым носом, покрытое зеленой паутиной и черными бородавками.
— Что в свертке?
— Бесценное.
— Куда везти тебя?
— К Тине… я от Пелагеи.
— От Палашки? — хохотнула кикимора, показывая гнилые зубы. — Так бы и сказала, я б тебя быстрее вытянула.
А сама кольцо рассматривает.
— Дура дурой, кольцо отдала. Царское…