— Ты не закончил, — вытащив из пространства зеленое яблоко, резюмировал Грол. — Где это видано, чтобы на встречу Круга являлся гомункул? Тебя выставят с позором.
С этими словами он откусил от плода, и по подбородку потек брызнувший тугими струями сок. В несуществующем воздухе растеклось облако яблочного аромата, настолько сильного, что любой бы ощутил вкус во рту. Однако кроме гоблина и странного гуманоида здесь не было никого.
— Главное — функция, — ответил гомункул, невпопад раскрывая рот.
Выглядело это так, будто говорить пытался деревянный болванчик.
— Чтобы тебя приняли в Круге, ты должен уметь контролировать свои силы и способности, — отозвался старый гоблин. — У тебя же ни умения, ни мозгов. На голой мощи ты недолго протянешь. Правильно сбалансированный аватар — гарантия того, что ты контролируешь себя и расход собственной сущности.
— Я научусь, ты знаешь, я способный ученик, — ответил гомункул, уже лучше воспроизводя мимику живого существа. — Интересное место. Как оно появилось?
Грол выбросил огрызок, и все эффекты, созданные яблоком, мгновенно исчезли вместе с имитацией фрукта. Даже блестящий подбородок гоблина моментально высох, словно и не тек по нему несколько секунд назад ароматный липкий сок.
— Астрал был всегда, мой непутевый ученик, — ответил гоблин. — Это всего лишь море магической энергии, на волнах которого все твои способности могут усилиться. А еще, если не использовать его правильно, можно выгореть. Да так, что никакие силы тебя уже не восстановят.
— Я умею приспосабливаться, — сердито засопел гомункул, и из его головы отделились длинные мохнатые уши. — Вот видишь.
Грол никак это не прокомментировал, продолжая беззаботно болтать ногами.
— Получается, Астрал существует в любом мире, где есть магия, верно? — спросил ученик, поднося к карикатурному лицу ладонь.
На ней тут же проступили линии, дальше возник рисунок вен. Чем дольше гомункул таращился на свое тело, тем более явные очертания они принимали. Иногда изменения срывались, и ему приходилось снова проводить их. Постепенно стало заметно, что в Астрале сидят двое гоблинов — старый и молодой.
— Я не видел других миров, — наконец вздохнул Грол. — Так что это у тебя спрашивать надо. Впрочем, полагаю, магия есть везде, просто не каждый мир умеет ее использовать.
Гомункул несколько секунд безуспешно искривлял ротовую полость, пока не получилась ухмылка.
— Жалеешь, что никогда не покинешь Колыбель, старик? — спросил он, взмахом руки преобразуя собственное тело в громадный кристалл бледно-зеленого цвета. — А так намного удобнее.
Грол тихо посмеялся.
— Чем проще тот облик, который хочешь использовать, тем легче его создать и поддерживать. Поэтому хватит баловаться, нам пора возвращаться.
Кристалл не ответил, полностью поглощенный перестройкой своего аватара. Внутри прозрачного камня происходили какие-то перемены, но старый Грол не обращал на них внимания.
Гоблин помнил, как сам чуть не умер, впервые выбравшись в Астрал. Если бы не присутствие учителя, сгинул бы Грол молодым и глупым. Океаном магической силы его называют не без причины, как и у настоящего, его воды могут быть крайне опасны. И пускай самому шаману уже вряд ли удастся побывать даже на морском берегу, он навсегда запомнил слова своего наставника.
— Магия — такая же стихия, как огонь или вода, — проговорил старик. — Относиться к ней легкомысленно — все равно что совать пальцы в открытое пламя. Никогда не забывай о том, что на заре времен, еще до Прибытия, очень многие ученики погибали в свое первое астральное путешествие.
ebooksa