— Стоимость контракта? — якобы задумчиво произнес Чиро.
— Мне кажется, слишком высокая за совмещение работы и удовольствия, — и представитель Гильдии назвал сумму.
Чиро поперхнулся и закашлялся. Неудачный глоток оказался как нельзя кстати — вряд ли ему удалось бы сейчас удержать лицо.
— Неплохое предложение. Однако, судя по цене, удовольствий в работе будет мало. Можно подробности?
Выслушав собеседника, Чиро осушил кружку до дна.
— Хорошо, я согласен. Где подписать?
— Мужик, ты будешь ржать, но подписывать не нужно. Ты должен произнести "Я принимаю контракт и клянусь выполнить его во имя Двухцветного".
— Ага, а заплатят мне напутствием "Да охранит тебя Третий Бог"?
— Нет, половина монет уже в Гильдии. Их велено передать сразу после клятвы.
Играть в крутого мачо, когда перед тобой кошель с деньгами, — занятие противоестественное. Чиро одарил монетой гонца доброй вести, расплатился с владельцем и направился собирать нехитрый скарб. Выезжая из города, он заглянул в храм Бога, во имя которого поклялся выполнить заказ. Нет, он не верил в Богов. Но иногда они покровительствуют даже тем, кто в них не верит.
О странной букве «N», которая темнела на его запястье, он старался не думать.
Чиро снилось, что на городок, откуда он только что выехал, ночью напали кочевники. Как бродячие муравьи, они нахлынули из степи, выгрызая из домов всё ценное, сея панику, смерть, насилие и огонь. Насытившись, они стекли из города еще до рассвета.
Картинка разоренного города сменилась другой: одинокий рыцарь в черных латах и пикирующий на него сверху белоснежный дракон. Струя огня поглощает рыцаря, превращая его в пылающий столб.
Сны были настолько реалистичны, что Слон испуганно подскочил с кровати.
Новости распространяются быстро. Утром Чиро Хонрадо по прозвищу «Слон» узнал, что на северной окраине городка, где он провел последний месяц, после нападения кочевников уцелела лишь харчевня "Верный пес". И что драконы вновь стали нападать на людей.
* * * * *
— Ты чего расстроился? — Игрок Светлыми теребил за плечо побледневшего соперника, который не мог оторвать взгляд от игрового поля. — Это всего лишь игра.
— Знаешь, неприятное зрелище, — Игрок, наконец, посмотрел на собеседника. — Когда его огнем…
— Ты бы предпочел, чтобы дракон на него сверху приземлился? Тоже, должен признаться, пейзаж не для эстетов. — Его даже передернуло. — А костры народ всегда любил. Вон сколько на казни зевак собирается. А спасти обоих ты не мог. Ты сделал правильный выбор: Наемник — более ценная фигура.
— Знаю, что не мог спасти обоих, — вздохнул его противник и с упрямством в голосе продолжил: — Но ты бы мог не рубить.