До часу дня в архиве не было ни единого посетителя. От нечего делать Абигейл читала книгу.
Пятница, конец рабочей недели. Хотелось скорее отсидеть оставшееся время, и домой! А в выходные она договорилась с друзьями поехать за город. Но день, как назло, тянулся, словно стал резиновым.
— Здравствуйте, — неожиданно прозвучало над ухом. Видно, она слишком зачиталась.
Девушка подняла голову. Перед ней стояли трое молодых мужчин. Спешно нацепила любезную улыбку:
— Добрый день. Я вас слушаю.
— Мы хотели бы получить сведения обо всех замках Йоркшира, пожалуйста, — произнес высокий блондин с волосами, завязанными в хвост. Впрочем, и у остальных волосы были длинными: у ещё более рослого брюнета — почти до пояса, а у невысокого худощавого посетителя — до плеч, русые. — Когда построены, где находятся, были ли переименованы и в каком году.
Абигейл предложила им устроиться за одним из столов для посетителей и стала искать информацию в компьютере.
Вскоре они уже просматривали распечатанный список. А Абигейл тайком поглядывала на необычных посетителей. У блондина был лондонский выговор, а двое других, похоже, вовсе иностранцы. Иногда они перекидывались словечками между собой. Абигейл показалось, что слова русские — в Йорке бывает немало российских туристов, она не раз слышала их речь.
Девушка продолжала посматривать на посетителей. Это было неправильно, фактически неприлично. Только почему-то Абигейл никак не могла отключить от мужчин своё внимание. Особенно от брюнета. Она утонула в темно-карих глазах, лишь раз взглянув в них.
Хорош, зараза! Дьявольски хорош! Такой лишь разобьёт сердце, и поминай как звали. Но девушка всё равно не могла отвести от мужчины глаз. И дело было не только во внешности. От него буквально веяло силой. А ещё невероятной внутренней свободой. Это ощущалось в каждом его движении, в каждом жесте, в каждом взгляде. Такому нипочем все устои и условности, любые оковы общества.
— …Рамсли… — произнес вдруг блондин.
Абигейл вздрогнула. Ей не послышалось?
— Мда, нет здесь никакого Рамсли, — словно по заказу повторил брюнет.
— Смотрим дальше! — деловито проговорил русоволосый.
Зачем им Рамсли? Откуда эта троица знает о нём? Абигейл теперь вся обратилась в слух.
И вскоре вздрогнула снова, теперь услышав «самплы». Аж сердце зашлось.
Конечно, ничего особенного в слове «образцы[1]» нет. Вот только в одном интереснейшем старинном документе оно писалось весьма необычным образом: СаМпЛы (SaMpLes) и означало явно не «образцы». О смысле вообще оставалось только гадать. Но в том же самом документе упоминался замок Рамсли.
Много лет Абигейл искала сведения о людях, оставивших те записи. Кое-что нарыла. А вот ни одного единомышленника, которого тоже интересовали бы эти люди, который хотя бы краем уха слышал о них, до сих пор не встречала.