Джейкоб подтвердил, что след уехавшего верхом шатена действительно обрывался там, где его потерял и Кил.
Но не это было главной задачей пса. Пока он шёл по следу здесь, Пол много раз повторил ему:
— Ищи похитителя!
Когда приехали на место, где располагался выход из Звездных врат, хозяин дал ту же команду, и Джейкоб принялся планомерно обнюхивать землю. Однако след лошади мерзавца так и не взял.
На всякий случай собаке дали понюхать и лук Кила, из которого паразит стрелял Зару в руку. Только и пеших его следов Джейкоб не обнаружил.
Получалось, шатен не был здесь не меньше суток. А скорее даже больше. Пол утверждал, что по хорошей погоде след держится до трех дней.
Значит, после похищения он на Валлею точно ещё не возвращался.
В идеале, конечно, было бы разобраться с ним здесь, а когда сообщник запустит для него Врата — рвануть в портал самим. Нажимать кнопки — силы не надо, быть может, его прихлебатель вовсе не такой крутой маг, и есть надежда справиться с ним тоже, хотя в пещере с Вратами они не смогут оказаться все вместе одновременно — перейти возможно лишь по одному, с интервалом в несколько секунд.
Впрочем, чтобы всё сразу: и с врагом покончить, и Марион спасти, и домой вернуться — в такую удачу никто особо не верил.
— Хуже всего, если тварь появится здесь без Марион, — мрачно произнёс Зар. — Тогда его даже убить будет нельзя. А взять в плен и потом разговорить — задача наверняка ещё сложней.
— Не просто взять, а и удержать в плену, — подлил «оптимизма» Дэрэлл. — Лично у меня никакой уверенности, что с его силищей наших ловушек хватит надолго. Если он походя вырубил сразу троих при том, что вы успели поднять защиты на максимум…
— Откуда он такой крутой вообще взялся?! — расстроенно вопросила Эстэлия. — Ладно — я. Но Кил с Заром! Сильнее Зара только ты, Дэрэлл. И, конечно, Сурован. Ну, может быть, ещё Сэлдом. Только берут меня большие сомнения, чтобы даже Сурован сумел так легко, всего за секунду, справиться с нами тремя.
— Но при этом он явно боится Рамиру, — напомнил Дэрэлл. — Выходит, мать ещё круче?
— Последняя представительница рода весьма посредственных талантов?.. — задумчиво произнёс Моргрэй.
В этот момент вернулись Пол с Джейкобом, обследовавшие уже все подступы к поляне, и валлейцы прекратили обсуждение. В магию они англичанина посвятили, но о своём инопланетном происхождении пока умалчивали — в основном, из-за Элен.
Конечно, Пола немало удивляло, с чего друзья сестры решили, что искать следы похитителя нужно именно здесь, на ничем не примечательной лесной поляне. Однако расспросить не получилось. Дэрэлл, зарисовав свой перстень, попросил молодого человека съездить в Манчестер и сделать там копию украшения.
«Вот куда и зачем они уехали?! — Элиза нервозно повернулась в кровати с одного бока на другой. — Марион кто-то похитил? Ага, прямо из-под носа у двух здоровых мужиков да ещё колдунов! Но эта блудница и правда не вернулась из леса… Куда ж подевалась? — она потёрла лоб, задумавшись. — А что если… — женщину прошиб холодный пот раньше, чем успела сформулировать предположение. — Что если они принесли её в жертву своему хозяину? Пожалуй, да, очень может быть… Сами покатаются по лесам якобы в погоне, а, вернувшись, скажут, что, мол, не догнали похитителя, — она перекрестилась, вознесла краткую молитву. Потом, решив, что этого явно недостаточно, трижды прочла «Отче наш» и лишь после этого вернулась к рассуждениям. — Одно только непонятно: почему этим богомерзким колдунам всегда преспокойно удавалось заходить в церковь? Каждую ж неделю там бывают!»
Элиза снова озадаченно потёрла лоб. С пару минут поломала голову. Но так и не найдя ответа на вопрос, подумала, что лучше забыть о неразрешимом и перейти к другим. Например…
«Почему они принесли Марион в жертву именно сейчас? — Нет, мерзавку ей было нисколько не жаль, но надо же понять, что на уме у мужа и его пособников. — Неужто… — Элиза затряслась, спряталась под одеяло с головой, но унять дрожь это не помогло. — Неужто они установили контакт с дьяволом, говорили с ним через душу убитой Марион? — у Элизы сильнее застучали зубы, и она сжала в руке крестик, надетый на шею. Прочла ещё с десяток молитв, только после этого возобновила страшные размышления. — Но всё же, почему именно сейчас? Почему не на год раньше и не в следующем году? Почему?»
Казалось, отгадка вертелась где-то на краю сознания. Протяни руку и узнаешь истину. Только ухватить знание никак не удавалось, оно упорно ускользало, словно бы заколдованное. Но нет, она должна понять. Должна! Какие бы злые чары ей не противостояли.
ebooksa