Однако поиски продолжались и уже вышли за границы Йоркшира.
Кордмир тоже больше не появлялся. Похоже, соплеменники всё же разобрались с ним. С одной стороны, это было бы замечательно. С другой, если это он украл Вики, какая судьба ждала девочку теперь — оставалось только гадать. Правда, в тот дом, где держал Марион, Кордмир ребёнка не приносил — значит, оставил его в своём основном жилище, а там, по крайней мере, должны были быть какие-то люди. Наверное, кто-то позаботится о малышке и в случае смерти хозяина.
Затворничество в опасениях вновь столкнуться с Кордмиром всем порядком надоело. Тем более что, если ему понадобится, он заявится и прямо в замок. Пока стояли погожие деньки, решили выехать на прогулку. Дэрэлл велел к концу обеда оседлать лошадей.
Однако спокойно доесть не удалось. Общее внимание привлекла поднявшаяся во дворе суматоха. Конское ржание — Дэрэллу показалось, что он узнал голос Эльмерона. Жеребцу что-то не понравилось в действиях седлавшего его конюха? Затем топот копыт, какие-то окрики, снова ржание и истошный женский вопль.
Все бросились к окнам. Но узрели лишь собиравшихся у ворот слуг. Там же стоял вороной жеребец.
Валлейцы тоже поспешили туда. Неужели Эльмерон удрал из конюшни и напугал кого-то из служанок?
При появлении хозяев слуги расступились и примолкли. К своему величайшему удивлению валлейцы увидели на земле… Элизу. Окровавленную, в какой-то неестественной изломанной позе. Женщина была мертва.
Дэрэлл опустился рядом с телом, пощупал пульс — лишь за тем, что убедиться в его отсутствии было бы правильно для того, кто не владеет магией.
— Демоны Рора! — выругался Сэлдом, спохватившись, что вряд ли слуги выпустили Элизу добровольно. И, позвав с собой Лефарта, помчался в южную башню.
Дэрэлл опросил людей. По свидетельствам очевидцев, Элиза гнала коня к выезду, нещадно стегая. Но перед воротами Эльмерон вдруг заржал, поднялся на дыбы и сбросил всадницу. А потом ещё дважды опустился копытами ей на грудь. После чего отошёл в сторону и с тех пор стоит тут воплощением смирения.
Правда, приблизиться к нему никто из слуг не решался.
— Отнесите тело в дом, — распорядился принц.
Эльмерона он сам отвёл в стойло и сам расседлал.
Остальные дожидались его подле конюшни.
— Только не сочтите меня сумасшедшим, — заговорил Дэрэлл по-валлейски, выйдя к ним. — Как вы думаете, мог ли Эльмерон чувствовать всё, что творилось между мной и Элизой, и разрешить проблему на свой лад?
— Ну, учитывая, что он не просто скинул её, а ещё и опустился на неё копытами, да не один раз, — задумчиво проговорила Авира. — То есть фактически он намерено затоптал Элизу. Для мести за грубое обращение это как-то слишком. Полагаю, твоя версия очень похожа на правду.
— Или уже сама Сила мира больше не могла выносить эту мерзавку… — глубокомысленно произнес Моргрэй. — И именно она руководила действиями коня.
Зарезанного Элизой слугу Сэлдом с Лефартом, по счастью, успели вернуть к жизни. А его напарник рассказал, что уже пару часов маялся животом. В самый неподходящий момент ему приспичило по нужде. Он сказал товарищу, чтобы подождал его. Но еда остывала, и тот надумал пойти в башню один. Тем более что за всё время заточения узница ни разу не проявляла агрессии.
Вики ударила ручкой погремушку, висевшую над кроваткой. Бубенчики мелодично зазвенели, и девочка улыбнулась.
Няня отошла в сторону, пропуская к колыбели мужчину. Тот склонился над ребенком, поправил шёлковое одеяльце.
ebooksa